Las diferentes amenazas a la seguridad informática incluyen aquellas amenazas que atacan no solo el hardware de la computadora, sino también el software. Estas amenazas afectan el funcionamiento normal de la computadora y pueden provocar un mal funcionamiento, pérdida de datos, monitoreo o pérdida de información confidencial. Cosas como virus informáticos, caballo de Troya, spyware, adware y personajes sin escrúpulos también son fuentes de amenazas para la computadora. Algunas de las amenazas a la seguridad informática son el resultado de accidentes o el descuido de las personas.
Aparte de las amenazas físicas a la seguridad informática, otros tipos de amenazas son más insidiosas. Un ejemplo es un virus informático que es un programa malicioso creado por personas con malas intenciones para alterar negativamente el funcionamiento de una computadora sin el permiso del propietario de la computadora. Normalmente, estos virus encuentran su camino hacia la computadora donde se ocultan dentro de varios archivos como el archivo del programa u otros documentos. Estos pueden permanecer inactivos hasta que algo los active. Tan pronto como se active el virus, procederá a causar daños sustanciales al sistema informático al corromper los archivos y dejarlos inutilizables, borrando toda la información del disco duro y también mostrando aleatoriamente mensajes preprogramados.
Otros tipos de amenazas no físicas a la seguridad informática incluyen el caballo de Troya, que es un programa astuto que parece proporcionar algún tipo de beneficio al mismo tiempo que cumple un propósito más siniestro. El propósito podría ser otorgar acceso a un pirata informático a una computadora o alterar o dañar ciertos archivos en una computadora. Ejemplos de este tipo de amenazas son los correos electrónicos no solicitados y los enlaces virales.
El adware y el spyware son amenazas físicas a la seguridad informática que se instalan en secreto en la computadora de un usuario con la intención de monitorear el uso de Internet por parte del usuario. Algunas de las cosas que supervisa son los tipos de sitios que visita el usuario, los tipos de libros o música que descarga el usuario y otras cosas como el tipo de cosas que el usuario solicita a través de Internet. A veces, muestran algunos tipos de anuncios que se adaptan al usuario en función del análisis de la actividad del usuario en Internet.
Algunos elementos delictivos recorren Internet en busca de personas desprevenidas a las que atacar. Pueden enviar cartas falsas alegando ser alguien a quien no deben solicitar la dirección de correo electrónico, las contraseñas y otros tipos de información personal de las personas. El propósito detrás de esto es permitirles obtener acceso no autorizado a la computadora del individuo con la intención de robar su identidad, dinero u otra información. Luego están las amenazas a las computadoras simplemente por descuido de los propietarios. Tales amenazas pueden incluir fugas de agua en las computadoras y subidas de tensión que pueden afectar la infraestructura de la computadora.