En realidad, existen bastantes tipos diferentes de hardware de código abierto, generalmente basados en aplicaciones y proyectos específicos de código abierto o en el trabajo que otros están dispuestos a compartir. Uno de los tipos de hardware más comunes que se ha desarrollado como código abierto es un sistema para crear dispositivos electrónicos y hardware conocido como «Arduino». También existe una plataforma de dispositivos y módulos de hardware de código abierto que se pueden usar juntos y alterados que se conocen como «BUGS». Algunos dispositivos y hardware de código abierto también han sido creados por ingenieros y electricistas aficionados y profesionales y se han compartido bajo una licencia de código abierto.
El hardware de código abierto, al igual que el software de código abierto, se desarrolla de forma abierta para que otros lo utilicen y comprendan. Este hardware generalmente se crea bajo una licencia que renuncia a la protección de patentes para dichos dispositivos, y otros pueden usarlos o crear dispositivos similares utilizando esquemas y planes disponibles públicamente. La comunidad de hardware de código abierto se ha desarrollado como una forma para que los diseñadores, electricistas e ingenieros creen nuevos dispositivos y compartan su trabajo juntos para que otros contribuyan y disfruten.
Uno de los tipos más populares de hardware de código abierto es una plataforma para ingeniería eléctrica que se conoce como «Arduino». La serie de productos Arduino incluye placas de circuito prefabricadas, así como componentes individuales y esquemas que se pueden utilizar para ensamblar placas de circuito. Todos estos dispositivos se proporcionan con una carga mínima para que otros puedan usarlos para crear dispositivos eléctricos más elaborados y complicados. Si bien estos no son gratuitos, como gran parte del software de código abierto, brindan una forma para que las personas trabajen en sistemas eléctricos mientras comparten ideas y ven cómo otros han resuelto ciertos problemas.
También hay sistemas de hardware de código abierto que tienen un diseño más modular; un sistema en particular se conoce como «ERRORES». Los BUGS han sido desarrollados por Bug Labs e incluyen varios dispositivos diferentes que se pueden programar y usar juntos. Estos BUGS pueden interactuar entre sí e incluir un módulo principal que luego se puede conectar a otros dispositivos como pantallas táctiles y cámaras. Los usuarios pueden crear programación para estos módulos para crear una variedad de dispositivos y tipos de hardware.
Algunos hardware de código abierto simplemente consisten en cualquier tipo de dispositivo o electrónica creada por personas dispuestas a compartir su trabajo con otras personas. En lugar de proteger sus invenciones con patentes, estos dispositivos se comparten visualmente a través de esquemas e imágenes que permiten a otros recrearlos. Esto permite que una comunidad de hardware de código abierto prospere a medida que diferentes desarrolladores e inventores comparten su trabajo y se ayudan mutuamente a superar obstáculos o problemas juntos.