A medida que los virus informáticos, el software espía y otras actividades electrónicas maliciosas se han vuelto más comunes, se han desarrollado muchos tipos de herramientas de seguridad informática para proteger los sistemas de intrusiones no deseadas. Los usuarios de computadoras pueden elegir entre firewalls, software antivirus y bloqueadores de software espía para ayudar a encontrar y eliminar códigos dañinos. Los usuarios preocupados también pueden desear utilizar los servicios de generación y recuperación de contraseñas en línea o los autenticadores para ayudar a proteger las cuentas en línea de verse comprometidas. Muchas empresas requieren un mayor nivel de seguridad para los datos confidenciales y pueden contratar personal de profesionales de seguridad electrónica o contratar consultores para ayudar a instalar y mantener una red segura.
Desde el advenimiento de la informática en red, los virus han sido una amenaza persistente para la seguridad y confiabilidad de los sistemas informáticos. Si bien la mayoría de los virus se propagan a través de Internet y otras redes, también pueden residir en dispositivos de almacenamiento extraíbles, como discos compactos (CD) y dispositivos de bus serie universal (USB). Los expertos en seguridad han diseñado herramientas de seguridad informática conocidas como programas antivirus para encontrar y eliminar virus electrónicos de las computadoras. Estos programas funcionan escaneando los archivos en una computadora y comparándolos con una biblioteca de virus conocidos. Luego, los virus se ponen en cuarentena y se eliminan del sistema.
El software de detección de software publicitario y software espía funciona de manera similar a los programas antivirus, pero estas herramientas de seguridad informática se centran en encontrar y eliminar programas que rastrean la actividad del usuario u obligan a los usuarios a mirar publicidad no deseada. Por lo general, estos programas escanean un área más pequeña del disco duro de un usuario y se pueden configurar para que se ejecuten continuamente para bloquear el código malicioso de los sitios web. Estas herramientas suelen ser gratuitas, lo que hace que muchos usuarios utilicen más de un tipo de detector de software espía en su computadora para mayor seguridad.
Además de estos programas de detección, muchos sistemas están protegidos de intrusiones no deseadas por herramientas de seguridad informática conocidas como firewalls. Estas herramientas funcionan filtrando el tipo de contenido que puede pasar a la computadora y bloqueando las conexiones no deseadas. El firewall puede estar presente dentro del sistema operativo de la computadora o como parte del firmware de un enrutador de red. La mayoría de las redes deben tener al menos una capa de firewall para ayudar a protegerlas de la entrada no autorizada.
A medida que se realiza cada vez más actividad financiera a través de medios electrónicos, a muchos usuarios les han robado sus contraseñas y se han pirateado sus cuentas en línea. Muchos usuarios tienen dificultades para crear y recordar contraseñas seguras, por lo que algunas empresas ofrecen servicios en línea que generarán contraseñas únicas y las almacenarán para el usuario. Otras empresas proporcionan autenticadores que funcionan en combinación con un sistema de contraseña para verificar la identidad del usuario. Estas herramientas de seguridad informática son útiles para los consumidores que tienen muchas cuentas en línea o necesitan seguridad adicional para proteger sus activos.