Las enfermedades, las lesiones y ciertas condiciones de salud pueden alterar la homeostasis o el equilibrio del cuerpo y pueden interferir con la capacidad del cuerpo para moverse o funcionar correctamente. Las herramientas terapéuticas son instrumentos o dispositivos que se utilizan para ayudar a recuperar la movilidad funcional. El uso de herramientas terapéuticas también puede ser necesario para mantener una cantidad modificada de movilidad y autosuficiencia con problemas de salud crónicos.
Los tratamientos terapéuticos utilizan dispositivos llamados modalidades, tipos de herramientas terapéuticas, para ayudar a disminuir los síntomas del dolor, aliviar la tensión muscular de los espasmos y aumentar el rango de movimiento o movimiento. Estos instrumentos, como los dispositivos de estimulación eléctrica y de ultrasonido, se utilizan comúnmente durante una sesión de terapia. En casos de problemas de dolor crónico o sostenido, se puede usar un dispositivo de estimulación eléctrica llamado Estimulador Nervioso Eléctrico Transcutáneo (TENS) en el hogar bajo la supervisión de un proveedor de atención médica especializado, como un fisioterapeuta.
Se utilizan otras herramientas terapéuticas para ayudar en la movilidad funcional segura y pueden ser necesarias temporalmente hasta que el cuerpo recupere el funcionamiento normal. La discapacidad o disfunción permanente, como se observa con ciertos problemas de salud crónicos, como accidentes cerebrovasculares, lesiones graves en la cabeza o accidentes que alteran la vida, puede requerir el uso de tales herramientas o dispositivos de forma permanente si los problemas de movilidad disminuida son constantes e inflexibles. Este tipo de herramientas terapéuticas a menudo se denominan equipos adaptativos.
Las herramientas terapéuticas del equipo adaptativo pueden variar desde dispositivos de asistencia para ayudar en las deficiencias de deambulación hasta instrumentos para ayudar en otras formas de movilidad. Por ejemplo, bastones, muletas y andadores ayudan a una persona a caminar. Estos pueden usarse cuando una lesión, como un hueso roto, inhibe el uso de una extremidad debido al dolor o las limitaciones de soporte de peso durante el proceso de curación. Estas herramientas de deambulación también se pueden usar cuando hay un daño permanente que disminuye la capacidad para caminar, como se puede ver con ciertas condiciones de salud, como algunas formas de esclerosis múltiple o debilidad crónica en las extremidades.
Otras herramientas terapéuticas complementarias pueden incluir cosas como tablas de transferencia, asientos de inodoro elevados, barras de apoyo y sillas de ruedas. Las tablas de transferencia ayudan a una persona que no puede caminar a moverse de un lugar a otro, como de la cama a una silla. Los asientos de inodoro elevados, las barras de agarre y los alcances o agarradores ayudan a las personas con problemas de movilidad con las actividades normales del día a día. Las sillas de ruedas no solo ayudan en la movilidad, sino que también pueden actuar como dispositivos de posicionamiento activo para evitar que una mala posición del cuerpo agrave los problemas posturales ya existentes. Por lo general, vienen en tipos manuales habituales donde el individuo debe usar la parte superior de los brazos para propulsarse, o en estilos eléctricos especializados que satisfacen las necesidades del individuo y la movilidad existente.