En medicina, una orquiectomía es un tipo quirúrgico de castración en la que se extirpan uno o ambos testículos. Los pacientes que padecen cáncer de testículo constituyen la mayoría de las personas que se someten a esta forma de cirugía. La orquidectomía es una ortografía alternativa que se puede usar para referirse a este procedimiento quirúrgico.
El procedimiento quirúrgico se puede realizar de dos formas diferentes, como orquiectomía inguinal o como orquiectomía escrotal. La forma inguinal de la cirugía, que es la que se realiza con más frecuencia, se realiza haciendo una incisión en la ingle, por encima del hueso púbico. Luego, el testículo se extrae tirando hacia arriba a través del canal inguinal, que es un pasaje en la pared abdominal a través del cual pasa el cordón espermático. En la forma escrotal del procedimiento, el testículo se extrae mediante una incisión en el escroto.
En pacientes con cáncer de testículo, es posible extirpar un tumor canceroso de un testículo sin extirpar todo el testículo. Sin embargo, este enfoque rara vez se usa porque las células precancerosas generalmente existen en todo el testículo afectado y es probable que el cáncer reaparezca a menos que el testículo se extirpe por completo. Si solo se ve afectado un testículo, comúnmente se realiza una orquiectomía unilateral, y se extrae el testículo derecho o el izquierdo. Después de un procedimiento unilateral, es probable que la paciente permanezca fértil, ya que solo se requiere un testículo para mantener la fertilidad.
En los casos en los que se afectan ambos testículos se suele realizar una orquiectomía bilateral o radical, extirpando ambos testículos. Esto resulta en infertilidad. Un procedimiento bilateral también suele provocar disfunción eréctil.
Otro efecto importante de cualquier tipo de orquiectomía, que puede causar una gran angustia a los pacientes, es el cambio físico en los genitales. Para aliviar esto, a los pacientes se les puede ofrecer una prótesis testicular. Este es un testículo artificial que se inserta en el escroto durante la cirugía. Una prótesis testicular puede significar que la apariencia de los genitales no cambia significativamente y puede ayudar a los pacientes a sobrellevar los efectos emocionales de la cirugía.
La orquiectomía tiene una alta tasa de éxito como tratamiento para el cáncer de testículo, donde el cáncer se ha detectado en una etapa temprana. El procedimiento también se puede utilizar para mejorar la tasa de supervivencia de los pacientes que padecen cáncer de próstata. Es probable que el efecto de la orquiectomía sobre el cáncer de próstata se deba a la gran reducción de los niveles de testosterona que se produce después de la extirpación de los testículos.