Los ladrillos vienen en todas las formas y tamaños y están hechos de muchos tipos diferentes de materiales en diversas formas de fabricación. Cada tipo tiene sus propias ventajas y desventajas, por lo que cuando se inicia un proyecto de mejoras para el hogar o se intenta hacer reparaciones, puede resultar abrumador averiguar exactamente el tipo de ladrillo correcto que se debe usar. Los tipos más comunes que se utilizan en la actualidad están hechos de arcilla y se pueden fabricar de diversas formas.
Todas las formas de ladrillo fueron originalmente hechas a mano, y se remontan al año 7,500 a. C. Los materiales de construcción hechos a mano eran comunes hasta la Revolución Industrial, cuando el proceso se convirtió en mecanización. El Indianapolis Motor Speedway, construido en 1909, fue pavimentado originalmente con ladrillo de pizarra. Durante ese mismo período, hubo una mayor demanda de viviendas rápidas y asequibles en los Estados Unidos, en las ciudades más grandes en particular. La fabricación de ladrillos estaba en su punto más alto y, en los últimos años, los materiales antiguos de ese período se han convertido en un artículo de colección, y el ladrillo antiguo de Chicago tiene una demanda especialmente alta.
A medida que la tecnología cambió, la fabricación de ladrillos hizo uso de métodos más nuevos. Los ladrillos de barro prensado son un tipo de arcilla que se mezcla con agua, y con maquinaria hidráulica se prensan en un molde de acero para dar una forma uniforme. La arcilla a menudo se mezcla con un porcentaje de arena, lo que reduce la cantidad de encogimiento del producto final. Después de presionarlo en el molde, el ladrillo de arcilla se cuece en un horno a temperaturas muy por encima de los 1,000 ° Fahrenheit (538 ° Celsius).
Un estilo similar de ladrillo de arcilla cocida es un ladrillo prensado en seco. El proceso para hacer este tipo requiere tiempos de cocción más largos en el horno y más tiempo de prensado en los moldes, lo que da como resultado un producto terminado más definido y duradero. Generalmente es más caro debido a la técnica utilizada.
El ladrillo caravista es otro tipo especial, hecho específicamente para exteriores que serán vistos por el público. Este tipo tiene muy en cuenta la apariencia y el color, y es por ello que los ladrillos de silicato de calcio son muy populares. Los bloques de silicato de calcio agregan químicos para aumentar la resistencia y reducir el tiempo de endurecimiento, pero también contienen aditivos para alterar el color. Se pueden realizar en una amplia gama de colores, desde el tradicional rojo al blanco e incluso al pastel. Estos ladrillos son generalmente más uniformes en tamaño y forma, y son más ásperos al tacto.