A diferencia de otros sistemas operativos, existen más de 200 tipos diferentes de Linux. Cada tipo de Linux, o distribución, hace cosas diferentes según la programación, aunque cada uno se ejecuta en la parte superior del kernel de Linux originalmente construido por Linus Torvalds en 1990. Las distribuciones comunes de Linux incluyen Unbuntu, Debian y Fedora. Algunos otros tipos de Linux se basan en Debian o Red Hat y están diseñados para realizar funciones específicas según las necesidades del usuario.
Uno de los tipos más comunes de Linux es Debian. Varios otros tipos de Linux, incluidos Knoppix, Gilbratar y Linspire, se basan en la distribución Debian. Debian se ofrece al público de forma gratuita. Aunque usa el kernel de Linux, la mayoría de sus herramientas provienen del proyecto GNU, otro sistema operativo centrado en software libre y abierto. Debian está disponible de forma gratuita mediante descarga de Internet o en CD por una pequeña tarifa. Se puede instalar en varios equipos y, a veces, viene preinstalado en algunos equipos.
Ubuntu es otro tipo de Linux que se basa en Debian. El sistema operativo está disponible en varias versiones, incluida una edición de escritorio, una edición de servidor y en la nube. A diferencia de otros tipos de Linux, Ubuntu está diseñado para ser particularmente fácil de usar. Todo Ubuntu y todo su software están disponibles sin costo para cualquiera que desee utilizarlos.
Fedora, que es desarrollado por Red Hat, es otra distribución de Linux que se basa completamente en software libre y está disponible para el usuario de forma gratuita. Otro beneficio de Fedora y otros tipos de Linux es que los sistemas operativos están libres de la amenaza de virus o software espía. Fedora y muchos otros tipos de Linux vienen con un firewall incorporado y también tienen cuentas de usuario separadas, así como la cuenta raíz, a la que se puede acceder para tareas administrativas.
Red Hat Enterprise es una versión de Fedora diseñada para empresas y otras personas con necesidades críticas de tecnología de la información. Red Hat Enterprise viene en una edición de servidor y de escritorio. Para obtener soporte adicional, una empresa puede solicitar una suscripción a Red Hat, que lo mantiene actualizado en software y soporte. El costo de las suscripciones varía desde unos pocos cientos hasta más de $ 1,000 dólares estadounidenses (USD).
Algunas distribuciones de Linux están diseñadas para usuarios de computadoras con necesidades específicas. Por ejemplo, CHAINSAWLINUX está diseñado para personas que usan sus computadoras para editar video o audio o para hacer animaciones. El sistema operativo viene con software de edición y procesamiento de imágenes gratuito.