La Autoridad de Números Asignados de Internet®, a menudo llamada IANA® para abreviar, es la organización mundial que asigna direcciones de Internet y mantiene una base de datos de direcciones de Internet numéricas y de texto para ayudar a dirigir a los usuarios web al sitio web correcto. Las funciones realizadas por la Autoridad de Números Asignados de Internet son muchas, pero incluyen la administración de la zona raíz, la administración de la base de datos de dominio de nivel superior y los números de sistema autónomo y de IP (ASN). La Autoridad de Números Asignados de Internet opera mediante un sistema de políticas establecido por la Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados® (ICANN®).
Un dominio de nivel superior es la parte de un nombre de dominio en el extremo derecho de la expresión del nombre de dominio. Este elemento del dominio puede ser una o dos partes separadas del resto del dominio por un punto a menudo llamado punto o parada. Los ejemplos comunes de dominios de nivel superior incluyen .com, .co.uk y .edu. Un dominio de nivel superior suele estar conectado a un país o tipo de organización, como una escuela o una oficina gubernamental.
Un ASN es un número asignado a ciertos tipos de redes, generalmente aquellas con múltiples enrutadores que operan bajo el mismo administrador de red utilizando el mismo conjunto de reglas. Estas reglas generalmente se denominan protocolo de puerta de enlace interior (IGP). Un tipo de red que puede recibir un ASN asignado es un proveedor de servicios de Internet (ISP). Cuando un usuario se conecta a un ISP mediante un enrutador, a menudo debe usar un enrutador compatible con el ASN asignado al proveedor de servicios de Internet.
A pesar de que una persona que navega por la web generalmente ingresa una dirección de texto que incluye un dominio en la barra de direcciones del navegador, las direcciones que usan las computadoras para encontrarse son en realidad direcciones numéricas llamadas dirección IP. Cada computadora y servidor web tiene su propia dirección IP única a través de la cual otras computadoras pueden encontrar información almacenada en ella. Una de las responsabilidades de la Autoridad de Números Asignados de Internet es correlacionar las direcciones IP con las direcciones de texto que ingresan los usuarios humanos para dirigirlos a un sitio web. Los dos tipos de direcciones IP en uso por la Autoridad de Números Asignados de Internet en septiembre de 2010 son IP versión 4 (IPv4) e IP versión 6 (IPv6). Las direcciones utilizadas por IPv4 son de 32 bits y tienen la disposición habitual de 182.168.1.1, mientras que las direcciones IPv6 son de 128 bits y suelen estar organizadas en cadenas hexadecimales que parecen combinaciones de letras y números con dos puntos.
Creada en 1998, la organización relacionada ICANN® es una corporación sin fines de lucro que establece reglas sobre cómo se distribuyen los números de identificación, como las direcciones de protocolo de Internet (IP). IANA® es la organización que lleva a cabo y hace cumplir el protocolo establecido por ICANN®. Tanto la Autoridad de Números Asignados de Internet como la ICANN® ayudan a garantizar que las direcciones de numeración web sean únicas y estén registradas donde se puedan utilizar para dirigir con precisión el tráfico web.