Existe una amplia variedad de medicamentos anticonvulsivos disponibles para los pacientes que sufren de epilepsia. Algunos medicamentos son útiles para detener las convulsiones a medida que ocurren, mientras que otros son medicamentos preventivos a largo plazo para evitar que los pacientes epilépticos tengan más episodios. Los diferentes medicamentos actúan afectando el cerebro de diferentes maneras y, por lo tanto, algunos son más efectivos que otros en ciertos tipos de epilepsia y convulsiones, por lo que es importante que un médico determine qué tipo de epilepsia tiene un paciente antes de recetar un medicamento o medicamentos; También debe evaluar otros factores, como la tolerancia del paciente a los efectos secundarios u otros medicamentos que el paciente pueda tomar.
Algunas variedades de medicamentos anticonvulsivos generalmente se usan solos, mientras que otros suelen funcionar mejor cuando se toman junto con otros. Los medicamentos más antiguos, que se han utilizado durante muchos años, se conocen como anticonvulsivos de primera generación. Los medicamentos más nuevos que se han desarrollado más recientemente se denominan anticonvulsivos de segunda generación.
Los pacientes que reciben tratamiento durante una convulsión activa pueden recibir medicamentos anticonvulsivos que actúan rápidamente para detener la continuación del episodio. Los tranquilizantes como el diazepam, el clonazepam o el clorazepato pueden ayudar a controlar rápidamente una convulsión. Otro fármaco que se puede administrar directamente por vía intravenosa es la fenitoína; este medicamento también puede ser una opción para el tratamiento a largo plazo de ciertos tipos de convulsiones.
Varios medicamentos anticonvulsivos de primera generación son tratamientos estándar para una amplia gama de convulsiones. Estos son medicamentos que se usan con fines de manejo, lo que significa que se recetan para evitar que las personas que han tenido convulsiones tengan más, aunque en realidad no curan el trastorno subyacente que las causa. La fenitoína y la carbamazepina son fármacos habituales que se utilizan para las convulsiones de gran mal parciales y generalizadas; algunos otros incluyen fenobarbital, valproato y primidona. El valproato también se puede utilizar en el tratamiento de las convulsiones de pequeño mal, al igual que el fármaco etosuximida.
Muchos de los anticonvulsivos de segunda generación se usan típicamente en combinación con otros medicamentos como parte del tratamiento; al igual que los medicamentos de primera generación, se utilizan de forma proactiva para detener nuevas convulsiones en pacientes con epilepsia confirmada. Estos tipos de medicamentos para las convulsiones suelen ser buenos para tratar las convulsiones parciales; algunos ejemplos incluyen gabapentina, lamotrigina y tiagabina. Estos medicamentos, así como la zonisamida y la pregabalina, generalmente están indicados para su uso solo en adultos. Para los niños que sufren convulsiones, se pueden recetar medicamentos como levetiracetam y oxcarbazepina.