Si bien la narcolepsia no se puede curar ni controlar por completo, ahora existen varios tratamientos para la narcolepsia que pueden ayudar a las personas con narcolepsia a lograr cierto control sobre sus síntomas. Además de recomendar varios cambios en el estilo de vida, muchos médicos ahora recetan varios tipos de medicamentos contra la narcolepsia a sus pacientes. Debido a que los síntomas de la narcolepsia varían de un paciente a otro, el tipo de medicamento contra la narcolepsia recetado depende de los síntomas del individuo. Para algunos, se recetan medicamentos estimulantes para ayudarlos a permanecer despiertos durante el día, mientras que otros se benefician de los medicamentos que ayudan con el sueño nocturno. Finalmente, se pueden recetar medicamentos antidepresivos para tratar otros síntomas comunes de la narcolepsia.
La narcolepsia es un trastorno del sueño que provoca un fuerte deseo de dormir en las personas que padecen la afección. El deseo de dormir puede ser abrumador y una persona con narcolepsia puede quedarse dormida repentinamente en todo tipo de circunstancias y entornos. Otros síntomas que acompañan a estos breves episodios de sueño incluyen cataplejía o pérdida de control y tono muscular, parálisis del sueño y alucinaciones. Si bien algunas personas con narcolepsia pueden controlar sus síntomas siguiendo un horario de sueño específico y, en algunos casos, tomando siestas durante el día, otras requieren medicamentos contra la narcolepsia para controlar su afección.
Para muchas personas con narcolepsia, permanecer despierto durante el día puede ser un problema grave. Se pueden recetar medicamentos estimulantes para evitar que una persona con narcolepsia se duerma durante las horas del día. Algunos médicos también recetarán antidepresivos para la narcolepsia, ya que pueden ayudar a reducir la cataplejía y la parálisis del sueño. Los médicos pueden recetar estos medicamentos juntos según sea necesario, aunque puede llevar tiempo que el paciente y el médico desarrollen un régimen de medicación contra la narcolepsia que funcione para contener los síntomas y, al mismo tiempo, provocar efectos secundarios mínimos.
Finalmente, algunas personas con narcolepsia sufren de muy mal sueño nocturno. Para ellos, un médico podría recetarles un medicamento que mejore el sueño, como las benzodiazepinas hipnóticas o el oxibato de sodio, que se venden bajo la marca Xyrem®. Anteriormente, Xyrem® se vendía sin receta como GHB y se usaba como droga recreativa y como suplemento para el culturismo antes de estar bajo un estricto control regulatorio en muchos países y, durante un período de tiempo, completamente ilegalizado en los Estados Unidos. Sin embargo, debido a su eficacia como medicamento contra la narcolepsia, el medicamento finalmente se renombró y ahora está disponible con receta médica. Si bien estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves, pueden ayudar a una persona que sufre de narcolepsia a dormir el tiempo que necesita.