El asma es una afección inflamatoria crónica que afecta los pulmones y las vías respiratorias y puede causar dificultad para respirar, sibilancias, tos y opresión en el pecho. El asma puede ser tratado por un médico de atención primaria o un neumólogo, un médico que se especializa en afecciones respiratorias. Hay tres tipos de medicamentos para el asma que un médico puede recetar a un paciente, según los síntomas y el historial médico del paciente. Estos incluyen medicamentos para el asma a largo plazo, medicamentos de alivio rápido o de rescate y medicamentos para el asma para tratar las alergias que causan la afección.
Los medicamentos para el asma a largo plazo generalmente son más efectivos cuando se toman a diario e incluyen varios tipos de terapia con medicamentos. Los corticosteroides inhalados, los más comunes de estos, actúan reduciendo la inflamación en las vías respiratorias, previniendo las respuestas alérgicas y prohibiendo que los vasos sanguíneos filtren líquido en los tejidos de las vías respiratorias. Los ejemplos de corticosteroides inhalados incluyen fluticasona, triamcinolona y flunisolida.
Los agonistas beta-2 de acción prolongada (LABA) son otro tipo común de medicamento para el asma a largo plazo. Los LABA son un tipo de broncodilatador que ayuda a reducir la inflamación y a abrir las vías respiratorias constreñidas en las formas moderadas a graves de asma. Generalmente se usan junto con corticosteroides inhalados. Ejemplos de este tipo de medicamento para el asma incluyen salmeterol y formoterol.
Los modificadores de leucotrienos, como montelukast y zafirlukast, son un tipo de medicamento para el asma a largo plazo que reduce la creación o bloquea los efectos de los leucotrienos, las sustancias producidas por el sistema inmunológico que pueden causar los síntomas del asma. Estos medicamentos pueden usarse solos o junto con esteroides inhalados para prevenir ataques de asma, especialmente en adultos. La teofilina, un broncodilatador en forma de píldora, también se puede usar en adultos como medicamento para el asma a largo plazo, aunque es especialmente útil para aliviar los síntomas que un paciente puede experimentar durante la noche. En ocasiones, los pacientes con asma leve y persistente toman cromolyn y nedocromil de tres a cuatro veces al día. Estos medicamentos a largo plazo pueden ser especialmente eficaces para reducir los ataques de asma provocados por el ejercicio o los alérgenos.
Los medicamentos para el asma de alivio rápido o de rescate son broncodilatadores de acción corta que pueden ayudar a detener un ataque de asma en curso. Los agonistas beta-2 de acción corta (SABA), broncodilatadores que abren los pulmones al relajar los músculos de las vías respiratorias, generalmente comienzan a funcionar en minutos y duran de cuatro a seis horas. Los tipos populares de SABA incluyen albuterol y pirbuterol. El ipratropio, otro tipo de broncodilatador de acción corta, se puede usar además o en lugar de los SABA y generalmente se prescribe para la bronquitis crónica o el enfisema. Los corticosteroides orales, como la prednisona o la hidrocortisona, también se pueden usar para los ataques de asma agudos.
También se pueden recetar medicamentos para el asma para tratar los desencadenantes de alergias. Estos incluyen los anticuerpos monoclonales anti-IgE en medicamentos como el omalizumab, que a menudo se usan para ayudar a controlar el asma persistente grave que puede ser provocada por alérgenos en el aire. El omalizumab generalmente se administra mediante una inyección cada dos a cuatro semanas. También se administra mediante inyecciones terapéuticas programadas con regularidad, la inmunoterapia es otro tipo de medicamento para el asma para tratar los desencadenantes de alergias. Esta también es una terapia eficaz, ya que actúa desensibilizando el cuerpo a los alérgenos que causan el asma, exponiendo el cuerpo a pequeñas dosis de esos alérgenos.