Los meningiomas, que comprenden aproximadamente un tercio de los tumores que se originan en el cerebro, se denominan así porque crecen a partir de las meninges, las membranas que protegen el cerebro y la médula espinal. Un meningioma de la fosa crece en o alrededor de un área hueca, o fosa, entre los huesos del cráneo. Las más notables son las tres fosas craneales en la base del cerebro que acomodan los lóbulos: la fosa anterior en el frente; la fosa media, también conocida como los lados de la base; y la fosa posterior, en la parte inferior del cerebro en la parte posterior. Un tumor también puede ocupar una de las muchas fosas menores, de ahí un posible diagnóstico de meningioma que afecta a la fosa yugular, fosa pituitaria, fosa temporal o infratemporal, fosa pterigopalatina o fosa supraclavicular. El desarrollo de meningiomas es impredecible y, aunque no es común, es posible que un tumor afecte a más de una fosa.
En cuanto a los sitios menos prominentes para los meningiomas, la fosa yugular se encuentra en la escotadura yugular, en la base de la garganta. Alojando la glándula pituitaria, la fosa pituitaria es un pequeño bolsillo dentro del hueso esfenoides, que a su vez se extiende a ambos lados de la fosa craneal media. Las fosas temporales, donde se encuentran los músculos de la mandíbula, se encuentran a los lados del cráneo, justo encima y detrás de las fosas infratemporales. La fosa pterigopalatina se encuentra detrás de la mandíbula superior. Más lejos del cerebro, las fosas supraclaviculares están por encima de los huesos de la clavícula, que conectan el esternón con los hombros.
Un meningioma de la fosa puede clasificarse más en función de su punto de origen. A menudo, eso no se encuentra en la fosa sino en los tejidos, espacios o huesos adyacentes. Entre las muchas posibilidades, un tumor que crece hacia una de las tres fosas principales podría llevar una etiqueta adicional como ala esfenoidal, parasagital, supraselar, petroso, foramen magnum, meningioma tentorial o clival para designar su origen preciso.
El impacto de un meningioma de la fosa en la salud de un individuo depende del patrón del tumor: su tasa de crecimiento, la dirección de crecimiento y si ha crecido a través o alrededor del hueso. Los meningiomas de la fosa, que se presentan principalmente en adultos mayores, casi siempre son benignos, y posiblemente más de la mitad de ellos asintomáticos. Sin embargo, pueden ocurrir síntomas graves cuando estos tumores crecen lo suficiente como para ejercer presión sobre las partes adyacentes del cerebro que controlan el sistema nervioso central, los sentidos o funciones corporales críticas.
Un meningioma que se desarrolla en la fosa anterior puede dañar los sentidos del olfato y la visión o comprometer la actividad hipofisaria. Un meningioma de la fosa media puede afectar los movimientos oculares y las sensaciones faciales o ejercer una presión peligrosa sobre la arteria carótida interna, que suministra sangre al cerebro. La más profunda y más grande de las tres fosas craneales, la fosa posterior, es particularmente crítica porque alberga el tronco encefálico y el cerebelo, que controlan todas las actividades orgánicas y mentales. Un tumor que crece en esta área puede causar problemas para respirar, tragar y hablar, dañar los sentidos del oído o del gusto o afectar el equilibrio y la coordinación.
El remedio más eficaz para un meningioma de fosa sintomático es extirparlo quirúrgicamente, junto con el tejido o hueso cerebral inmediatamente adyacente. Si los bordes del tumor están bien definidos, la extracción puede ser relativamente sencilla. Sin embargo, al igual que con otros tipos de tumores, un meningioma de la fosa puede ser complejo y menos definido, crecer dentro y alrededor de los huesos del cráneo, lo que requiere una operación más compleja. El curso de tratamiento preferido para un meningioma asintomático es dejar el tumor solo y controlar su actividad, si la hay.