El rechazo de un trasplante de corazón es cuando el sistema inmunológico de un paciente reconoce el corazón de un donante como un cuerpo extraño y lo ataca. Se considera una de las complicaciones más graves de un trasplante de corazón, ya que el rechazo puede resultar fatal si no se advierte. Los médicos tienen mucho cuidado para prevenir el rechazo de un trasplante de corazón mediante pruebas rigurosas antes de la cirugía y prescribiendo medicamentos que inhiben el sistema inmunológico del paciente. Las pruebas de diagnóstico periódicas, como radiografías y biopsias cardíacas, permiten a los médicos controlar cualquier signo de rechazo. A pesar de estas medidas, aproximadamente el 20 por ciento de los pacientes con trasplante de corazón mueren dentro de los dos años debido al rechazo del trasplante de órganos u otras complicaciones.
Antes del procedimiento de trasplante de corazón, el paciente se somete a un riguroso proceso de selección para determinar si la cirugía es la mejor opción o no. Además de evaluar la capacidad emocional y psicológica del paciente para la operación, los médicos prueban su sangre y la del donante para verificar su compatibilidad. La sangre también se analiza para detectar ciertos anticuerpos que podrían provocar el rechazo de un trasplante de corazón. Dependiendo de la urgencia de la situación, la preparación para un trasplante de corazón puede llevar de unos días a varias semanas. Si el paciente está autorizado, puede continuar con el procedimiento.
Después de la cirugía, el paciente deberá someterse a pruebas periódicas con su médico. Durante los primeros seis a 12 meses, tendrá que someterse a biopsias cardíacas mensuales para detectar cualquier signo de rechazo. Estos procedimientos pueden combinarse con radiografías para su confirmación.
El médico también estará atento a varios signos de rechazo del trasplante de corazón, como fiebre alta, niveles anormales de presión arterial y mala cicatrización. Otros síntomas del rechazo de un trasplante de corazón incluyen dolores en el pecho, dificultad para respirar y fatiga inexplicable. Cualquiera de estos signos de rechazo debe tomarse en serio, ya que cualquier forma de rechazo de trasplante de órgano puede ser fatal si no se atiende. El monitoreo regular de estos síntomas debe continuar mucho después de los primeros 12 meses.
El paciente también necesitará hacer varios ajustes de por vida en su nuevo corazón. Aparte de los cambios de estilo de vida favorables para el corazón, como dejar de fumar y reducir la ingesta de alcohol, tendrá que tomar medicamentos inmunosupresores con regularidad. Estos medicamentos debilitan el sistema inmunológico y reducen el riesgo de rechazo de un trasplante de corazón. Dado que estos medicamentos inhiben el sistema inmunológico, el paciente también deberá tener mucho cuidado para mantener su salud en general. Esto implica hacer ejercicio con regularidad, una nutrición adecuada y reducir los factores estresantes en su vida.