Una quemadura de tercer grado es una lesión grave en la piel como resultado del calentamiento. Las quemaduras en la carne humana se miden por la profundidad a la que se extiende la quemadura; las quemaduras de primer grado son bastante superficiales e incluyen quemaduras solares; las quemaduras de segundo grado son más graves y pueden causar ampollas y otros daños en el tejido; una quemadura de tercer grado es muy grave y produce ampollas y quemaduras que llegan a través de las capas más superficiales de la piel hasta el tejido blando que se encuentra debajo. Será necesario un tratamiento médico para tratar una quemadura de tercer grado, y los injertos de piel y las amputaciones pueden ser necesarios para las más graves.
Las quemaduras más graves se clasifican como quemaduras de cuarto grado y son extremadamente mortales. Una quemadura de tercer grado también puede ser muy peligrosa, especialmente si la quemadura se infecta o cubre una gran parte del cuerpo. La piel puede desprenderse cuando se produce una quemadura de tercer grado y es muy probable que se produzca una infección. Al igual que las quemaduras de cuarto grado, una quemadura de tercer grado puede afectar el movimiento regular, y si la quemadura cubre una parte significativa del cuerpo, es posible que sea necesario amputar para salvar la vida de la víctima. Las quemaduras de tercer y cuarto grado se extienden profundamente más allá de la capa superficial de piel hacia la dermis y las capas subcutáneas debajo.
Si bien las quemaduras de primer y segundo grado pueden ser bastante dolorosas, las quemaduras de tercer y cuarto grado suelen ser indoloras después de que se produce la quemadura inicial. Los nervios que dan servicio a las áreas del cuerpo que se queman están esencialmente dañados hasta el punto de que la sensación se pierde por completo; esto puede sonar tranquilizador, pero tal daño a los nervios puede conducir a problemas posteriores que pueden volverse bastante serios. Los tratamientos para las quemaduras de tercer y cuarto grado también pueden ser extremadamente dolorosos y duraderos, especialmente las amputaciones y los injertos de piel. La piel que se ha quemado quedará cicatrizada de forma permanente, incluso después de que se completen los injertos de piel.
Una quemadura de tercer grado es extremadamente peligrosa para cualquier persona afectada por una, pero los niños pequeños y los ancianos corren aún más riesgo de sufrir complicaciones graves y la muerte. Estos dos grupos de edad son muy susceptibles a las infecciones, por lo que se debe tener especial cuidado para tratar la herida de manera adecuada y rápida. Las personas con afecciones médicas existentes también corren un mayor riesgo de complicaciones y muerte, al igual que las personas que sufren quemaduras en la mayor parte o en una gran parte del cuerpo. Cuanto más tiempo se dejen sin tratar las quemaduras, mayor será la probabilidad de que surjan complicaciones.