Hay bastantes tipos diferentes de métodos de enseñanza alternativos disponibles para los estudiantes, y los tipos más comunes a menudo dependen de las formas de las escuelas alrededor de una persona. Las escuelas Montessori se encuentran entre las instituciones educativas alternativas más comunes y conocidas, especialmente en los Estados Unidos, aunque se utilizan principalmente para estudiantes más jóvenes. La educación en el hogar también es una opción cada vez más popular para aquellos interesados en la educación y la enseñanza alternativas, y existen numerosas ventajas y desventajas para dicha educación. También hay formas de enseñanza alternativa que combinan la enseñanza tradicional con otros métodos, como los que incorporan la educación “fuera del campus” en un plan de estudios estándar.
La enseñanza alternativa generalmente se refiere a métodos de enseñanza y aprendizaje que van más allá de las pedagogías “tradicionales” en las que los estudiantes se sientan en un salón de clases y escuchan una conferencia del maestro. Una forma común de enseñanza de esta manera se lleva a cabo en las escuelas Montessori, que lleva el nombre de Maria Montessori, cuyo trabajo formó la base del enfoque utilizado en estas escuelas. El Método Montessori generalmente permite a los estudiantes, especialmente a los niños más pequeños, participar en un aprendizaje motivado. La investigación de Montessori le indicó que los niños tienen una motivación natural para aprender, y esto se esfuerza por permitir que los estudiantes aprendan a través del autodescubrimiento y la motivación de la manera más efectiva para ellos.
La educación en el hogar es otra forma popular de enseñanza alternativa, que involucra a los estudiantes que se quedan en casa para aprender, en lugar de asistir a clases. Este tipo de educación generalmente involucra a uno o ambos padres que enseñan a un niño, a menudo con la ayuda de libros y sitios web que guían las lecciones. Una de las principales ventajas de este tipo de educación es que permite una experiencia más personal y privada para un alumno, y una educación diseñada en función de sus necesidades y comprensión. Sin embargo, esto puede tener consecuencias negativas con respecto a las habilidades de los estudiantes para desarrollar habilidades sociales y puede eliminar las oportunidades de nuevas experiencias que se encuentran en el aula.
También hay métodos de enseñanza alternativos que combinan la educación tradicional con prácticas no tradicionales. Algunas escuelas, por ejemplo, han comenzado a utilizar programas “fuera del campus” para aumentar la experiencia en el aula. Los estudiantes en este tipo de programa tienen más probabilidades de realizar excursiones para ver los principios e ideas que aprenden en el aula aplicados en un entorno del mundo real. Este tipo de enseñanza alternativa es especialmente popular y exitosa en escuelas técnicas o escuelas de comercio, donde los estudiantes aprenden habilidades prácticas y luego las usan en entornos profesionales.