Muchas obras de arte de hierro forjado reflejan los usos originales del material y toman la forma de objetos prácticos que luego se han hecho hermosos y decorativos, mientras que otras variedades son esculturas más puramente creativas. Las cercas, las puertas, las rejas y las rejas de las ventanas pueden seguir cumpliendo funciones prácticas, pero cuando están hechas de hierro forjado, a menudo se hacen más elaboradas u ornamentadas para transformarlas de objetos prosaicos en obras de arte de hierro forjado. Otros elementos que alguna vez cumplieron una función tan práctica, como los candelabros, ahora han perdido en su mayoría esa función y sirven principalmente como objetos de arte. Los escultores también trabajan con hierro forjado como un medio por derecho propio, creando estatuas y otras creaciones más abstractas sin conexión con lo práctico o mundano.
El hierro forjado se usó ampliamente durante la época victoriana, en gran parte porque era duradero y bastante económico. El trabajo de hierro de esa época a menudo refleja una práctica general de hacer que lo práctico sea ornamentado y decorativo. Esta práctica ha sobrevivido hasta nuestros días, y muchos objetos prácticos hechos de hierro forjado están ornamentados en un estilo más antiguo, con giros y rizos de metal o elementos decorativos agregados. Incluso el hierro forjado simple tiene un valor artístico en la actualidad, ya que se ha vuelto más caro y menos común y, por lo tanto, más un símbolo de estatus. Este tipo de obra de arte se encuentra en muchos lugares, incluidas cercas y puertas, pero también patas de mesa, juegos de chimenea y muchos otros lugares.
Aunque los hogares modernos rara vez dependen de velas o lámparas de aceite para la iluminación, los accesorios que alguna vez contenían estos prácticos dispositivos han perdurado como obras de arte decorativas de hierro forjado. Los acentos metálicos en forma de candelabros o apliques de pared suelen estar hechos de hierro forjado. Este tipo de obra de arte de hierro forjado a menudo incluye trabajos decorativos adicionales para mejorar aún más su atractivo. Otros objetos de hierro forjado que alguna vez fueron ordinarios, desde artículos de cocina hasta toalleros, ahora tienen un propósito principalmente decorativo y artístico.
Los artistas también producen obras de arte de hierro forjado que no tienen ninguna función práctica. El aura de la edad que lleva el hierro forjado lo convierte en un material popular para las esculturas que representan una visión idealizada del pasado, y los pequeños carruajes de hierro forjado y las escenas agrícolas son bastante comunes. Los artistas con un estilo más moderno también producen obras de arte de hierro forjado y, a menudo, se sienten atraídos por su marcado color negro mate, ya sea como una declaración en sí misma o porque su simplicidad les permite transmitir algún otro mensaje o impresión sin distracciones.