Existen muchas oportunidades de carrera para abogados en las sociedades modernas y se encuentran en campos que van desde la práctica de empresas privadas hasta el trabajo en política y defensa. La mayoría de los abogados manejan asuntos legales en nombre de corporaciones e individuos en el sector privado. En la mayoría de las naciones, una cantidad considerable de opciones de carrera adicionales para abogados involucran la práctica de la ley en nombre del público, como fiscales, defensores públicos, jueces y secretarios legales. Un número significativo de hombres y mujeres capacitados como abogados también encuentran carreras en otros campos donde un título de abogado es una credencial valiosa pero no estrictamente requerida.
Un gran número de abogados se gana la vida trabajando en el sector privado, y las opciones de carrera para estos abogados varían ampliamente según el tipo de práctica legal. Los abogados empleados por grandes corporaciones o firmas privadas de gran prestigio pueden obtener salarios considerables, pero a menudo se espera que trabajen muchas horas y que no siempre tengan buenas oportunidades para avanzar en su carrera.
Algunos abogados optan por seguir carreras ya sea como abogados independientes o como miembros de firmas de abogados más pequeñas. Estas oportunidades profesionales para los abogados generalmente proporcionan menos compensación, pero también implican menos estrés y cargas de trabajo más ligeras. Los abogados en este tipo de práctica a menudo tienen más libertad para elegir casos y clientes, y la seguridad laboral en este tipo de puestos puede ser mayor, ya que la competencia por ellos suele ser menos vigorosa.
Las sociedades de asistencia jurídica emplean abogados para trabajar en nombre de clientes desfavorecidos. Las oportunidades de carrera para los abogados en esta área son numerosas, pero ese trabajo generalmente no está bien pagado. Sin embargo, los abogados con un fuerte sentido de responsabilidad cívica o social pueden preferir este tipo de trabajo.
Un número considerable de abogados son empleados de agencias gubernamentales. Algunas oportunidades de carrera para abogados en el trabajo gubernamental implican el enjuiciamiento de delincuentes en nombre del estado o trabajar como defensores públicos para clientes que carecen de los medios para obtener representación legal. Otros abogados son empleados por el gobierno en una capacidad más consultiva y son responsables de ayudar en el desarrollo de la legislación y dar forma a las políticas públicas.
La mayoría, pero no todos, los sistemas legales dependen de hombres y mujeres que han sido capacitados como abogados para ocupar los rangos de jueces y funcionarios judiciales. Los jueces de los tribunales de apelaciones son asesorados y asistidos por personal de abogados capacitados. Estas oportunidades profesionales para abogados pueden estar disponibles de inmediato para abogados jóvenes y prometedores, especialmente aquellos de prestigiosas escuelas de derecho. En otros casos, los abogados acumulan experiencia en la práctica privada o pública antes de pasar a carreras en el poder judicial.
No todos los hombres y mujeres entrenados como abogados trabajan directamente en el campo legal. La candidatura política y la promoción son opciones profesionales comunes para los abogados. La capacitación legal también puede ser muy útil para hombres y mujeres que buscan desarrollar carreras en los negocios, donde los asuntos legales a menudo son de vital importancia.