La teor?a del andamiaje es un enfoque de la educaci?n en el que se hace hincapi? en qu? tipo de material puede aprender un estudiante, a menudo con respecto a qu? material puede necesitar asistencia para aprender. Esto est? estrechamente relacionado con el concepto de la «zona de desarrollo pr?ximo», que es la idea de que hay algo de material que los estudiantes pueden aprender por su cuenta, material que es simplemente demasiado complejo para que aprendan seg?n su conocimiento actual y material entre estos dos que pueden aprender con ayuda. La teor?a del andamiaje se ocupa de esta zona media y propone que los maestros ayuden a los estudiantes a aprender este material y luego eliminen su asistencia una vez que el aprendizaje haya finalizado.
Muchas de las ideas detr?s de la teor?a del andamiaje y la zona de desarrollo pr?ximo provienen de la investigaci?n y los conceptos propuestos por Lev Vygotsky, un psic?logo ruso. La zona de desarrollo pr?ximo establece varias capas de informaci?n con respecto a un estudiante. En el centro de esto est? el estudiante mismo y la informaci?n que ?l o ella ya comprende. Fuera de esto est? la primera capa, que es la informaci?n que el alumno puede aprender sin ayuda; luego est? la capa de informaci?n que un estudiante puede aprender con la ayuda de un maestro; y m?s all? de esto hay informaci?n que es demasiado compleja para el nivel actual de comprensi?n o educaci?n del estudiante.
El ?rea media en la zona de desarrollo pr?ximo es la base de una gran cantidad de teor?a de andamios. La teor?a del andamiaje b?sicamente establece que los maestros deben actuar como ayudantes que facilitan el aprendizaje de los estudiantes, evaluando d?nde est?n los estudiantes en su aprendizaje y brindando asistencia seg?n sea necesario. En lugar de simplemente ense?ar lo que quiera el maestro, la teor?a del andamiaje sostiene que los maestros deben evaluar a los estudiantes para comprender con qu? informaci?n necesitan ayuda y qu? es a?n demasiado dif?cil de aprender para el estudiante incluso con ayuda.
Una vez que un maestro comprende esto, el maestro puede ayudar al alumno a aprender el material con el que necesita ayuda. Esto se llama «teor?a del andamio» porque esta acci?n es similar a construir un andamio durante la construcci?n. Un andamio es una estructura temporal que ayuda a soportar una plataforma durante la construcci?n; y la asistencia del maestro es un acto temporal que ayuda a desarrollar la comprensi?n de un estudiante, pero finalmente se elimina. Al final, el alumno queda con su conocimiento, ya que los maestros no siempre pueden estar all? para obtener respuestas.
A medida que se aplica la teor?a del andamiaje, la zona de desarrollo pr?ximo para un estudiante cambia. La informaci?n que ?l o ella ha aprendido se mueve hacia adentro hacia el centro y expande la informaci?n que ?l o ella puede aprender sin ayuda. Cuando esto sucede, la informaci?n que una vez estuvo m?s all? de su capacidad de comprensi?n, incluso con ayuda, se convierte en informaci?n que se puede aprender con ayuda. Este proceso es un modelo para el aprendizaje en general y es la idea b?sica detr?s de mucha educaci?n progresiva.