Los parásitos de la piel son invertebrados diminutos, a menudo microscópicos, que viven en la piel de humanos y animales. Se excavan o muerden para alimentarse de la sangre directamente debajo de la piel. Los piojos se consideran uno de los tipos más comunes de estos parásitos. Otros parásitos cutáneos comunes incluyen sarna, garrapatas y pulgas.
La mayoría de los piojos, aunque muy pequeños, son visibles sin el uso de un microscopio. Los tres tipos diferentes de piojos que viven en la piel humana son los piojos de la cabeza, los piojos del cuerpo y los piojos púbicos. Las tres variedades de estos parásitos de la piel se alimentan de sangre y son muy fáciles de transmitir de una persona a otra. En la mayoría de los casos, la presencia de piojos en el cuerpo provoca picazón y enrojecimiento.
La sarna es un tipo de ácaro de la piel que causa una picazón extrema. Las personas que tienen sarna a menudo confunden la infestación con una reacción de tipo alérgico, porque las áreas infestadas generalmente aparecen como parches rojos llenos de baches en la piel. Estas pequeñas protuberancias son en realidad el resultado de sacos de huevos que los ácaros depositan cuando excavan en la piel.
El tratamiento tanto para la sarna como para los piojos suele incluir jabones y champús que matan las plagas. La mayoría de las veces, estos champús y lavados deben repetirse durante un período de varios días para asegurarse de que se hayan eliminado todos los parásitos. También suele ser necesario limpiar y lavar a fondo los muebles del hogar, las alfombras y la ropa de cama, porque los piojos y la sarna pueden transmitirse a estos artículos.
Las pulgas a menudo se transmiten a los humanos a partir de las mascotas dentro de sus hogares. A diferencia de otros parásitos de la piel cuyas picaduras a menudo pasan desapercibidas, las picaduras de pulgas a veces pueden ser dolorosas. La mayoría de las veces, el área mordida se enrojece e irrita inmediatamente. Aunque se considera raro, en algunos casos se sabe que las pulgas transmiten enfermedades peligrosas, como el tifus e incluso la peste.
Deshacerse de las pulgas de un hogar puede ser bastante difícil, pero generalmente debe comenzar con un tratamiento contra las pulgas para las mascotas. A menos que las mascotas estén libres de pulgas, hay pocas esperanzas de mantener la casa libre de pulgas. La mayoría de los veterinarios pueden recetar aplicaciones de pulgas mensuales que a menudo funcionan. Los aerosoles para pulgas para el hogar se pueden comprar en la mayoría de las ferreterías, pero en casos de infestación severa, puede ser necesario contratar a un exterminador profesional.
Las garrapatas son otro tipo de parásito de la piel que a menudo se transmite de las mascotas dentro del hogar. Las garrapatas generalmente viven en hábitats boscosos, por lo que las personas que pasan mucho tiempo al aire libre tienen un mayor riesgo de ser picadas por una garrapata. Cuando las garrapatas pican, se adhieren a la piel donde comienzan a alimentarse de sangre. En muchos casos, las picaduras de garrapatas provocan una infección, por lo que las picaduras deben limpiarse inmediatamente y tratarse con desinfectante.