Algunas personas pueden ser mayores o más jóvenes de lo que parecen. En algunos casos, dichos juicios pueden basarse en la apariencia. En muchos casos, sin embargo, los juicios de edad se basan en cómo piensa y actúa una persona. La edad mental es muy similar, aunque se basa en más de una suposición. Es una edad mental o psicológica que generalmente se determina mediante una prueba de inteligencia o personalidad.
Este tipo de cálculo de la edad es un tema debatible. Algunos críticos creen que es completamente irrelevante y sin sentido. Creen que tanto los métodos de cálculo como los significados que se extraen de ellos son problemáticos y engañosos.
Otros creen que los cálculos mentales son principalmente beneficiosos para los niños o los discapacitados mentales. Una razón de esto es que se cree que la inteligencia adulta normal es relativamente estable. Según estas creencias, la inteligencia de una persona a los 30 años debería ser la misma que a los 33. Sin embargo, un niño de 10 años debería tener un nivel de inteligencia diferente a los 12.
Algunos profesionales de la salud mental creen que reconocer la edad mental puede ser beneficioso. Esto puede ser especialmente cierto para las personas mayores que sienten que su edad física es definitiva y restrictiva. Si esas personas, en cambio, se enfocaran en una edad mental más joven, las teorías sugieren que podrían experimentar un mejor bienestar físico y psicológico. En otras palabras, pueden comenzar a sentirse más jóvenes.
Hay varias formas de calcular la edad mental. A veces, una persona tomará algún tipo de prueba de inteligencia o personalidad. Luego, las personas que tienen la misma edad física pueden comparar los resultados de la prueba con otros resultados. En otros casos, puede haber factores predeterminados contra los cuales se miden los resultados. En cualquier caso, generalmente se determina la edad, que especifica la edad que tendría una persona si se ignorara su edad física.
La edad mental también se puede utilizar para determinar una puntuación de inteligencia conocida como CI. En estos casos, una persona normalmente recibe una prueba de inteligencia. El resultado numérico de esa prueba se aplica luego a una ecuación que incluye la edad física de la persona. La solución de la ecuación es igual a la puntuación de inteligencia de la persona, que también se puede llamar su edad mental.