Los tipos de plantas que se utilizan en el xeriscaping son a menudo tan variados en forma como los diseños de paisaje que pueblan. Xeriscaping fomenta la jardinería de bajo mantenimiento mediante técnicas de ahorro de agua, por lo que todas las plantas utilizadas para este tipo de jardinería deben tener al menos una de dos características importantes: deben ser nativas del área o deben ser tolerantes a la sequía. Aunque el término xeriscape puede haber invocado alguna vez imágenes de jardines de rocas secos e incoloros, los xeriscape jardines pueden incluir una amplia gama de plantas que ofrecen una variedad de formas y funciones en el paisaje, incluidas flores silvestres, hierbas ornamentales, suculentas e incluso árboles arbustos.
Las plantas nativas de la región geográfica en particular son ideales para usar en xeriscaping porque ya están acostumbradas al clima del área y, por lo tanto, es mucho más probable que crezcan, prosperen y sobrevivan con poco cuidado en esa región. Como resultado, las plantas de xeriscape ideales variarán según la ubicación. Se pueden obtener listas o bases de datos de plantas nativas consultando a universidades locales, grupos de conservación o agencias gubernamentales ambientales.
Las plantas con flores que exhiben mucho color son una adición vital a los jardines xeriscape. Cuando los jardineros eligen variedades de flores apropiadas, las flores silvestres nativas son una opción ideal. Las flores silvestres nativas también pueden ser atractivas para la vida silvestre local. Varias variedades comunes de plantas con flores se reconocen como tolerantes a la sequía en una amplia gama de climas y, por lo tanto, servirían como plantas de xeriscape apropiadas en muchas áreas. Entre ellos, los coneflowers, asclepias o «hierba de mariposa», girasoles y salvia son algunos de los más comunes.
Los pastos ornamentales también son plantas de xeriscape valiosas. Las variedades más grandes pueden crecer hasta 7 pies (2.13 metros) de altura o más, creando un punto focal interesante o un ancla en un diseño de paisaje. Las variedades más cortas pueden servir como un excelente control de la erosión o incluso como cobertura del suelo. Los pastos ornamentales se pueden encontrar en una variedad de colores y formas, pero es importante tener en cuenta que no todos los pastos ornamentales son tolerantes a la sequía y no todos los tipos sobrevivirán en una región determinada. Las gramíneas ornamentales comunes reconocidas como tolerantes a la sequía incluyen maidengrass, festuca, wheatgrass y blue avena.
Las suculentas son plantas populares de xeriscape porque generalmente están bien equipadas para prosperar en áreas con poca agua o lluvia. Como plantas que retienen agua, las suculentas pueden almacenar agua en sus hojas, tallos o incluso raíces, lo que les permite sobrevivir durante largos períodos en climas secos y áridos. La amplia variedad de formas y colores de las suculentas disponibles las convierte en una excelente opción para muchas necesidades y situaciones de jardín. Sin embargo, a las suculentas generalmente no les gustan los climas húmedos, por lo que pueden no ser una buena opción para los jardines de xeriscape ubicados en regiones con períodos prolongados de clima húmedo, como la región sureste de los Estados Unidos. Las suculentas comunes incluyen cactus, agave, aloe vera y jade.
Los árboles y arbustos son una adición importante en cualquier paisaje, ya que brindan sombra en los meses cálidos y secos, atraen la vida silvestre local y agregan control de la erosión, entre otros beneficios. Los árboles y arbustos nativos son los mejores para la jardinería y se pueden encontrar variedades tolerantes a la sequía de muchos tipos diferentes de árboles y arbustos comunes en casi todas las regiones geográficas. Sin embargo, se debe tener cuidado al plantar árboles y arbustos, ya que pueden necesitar uno o dos años para establecer sistemas de raíces fuertes antes de que sean realmente capaces de soportar condiciones secas sin riego constante. Los árboles y arbustos conocidos por su resistencia excepcional a la sequía incluyen el pino escocés, el enebro, el zumaque y la corteza de nueve. El bambú también es una buena opción en algunos climas.
En última instancia, las plantas de xeriscape deben ser variedades de bajo mantenimiento seleccionadas cuidadosamente para el entorno en el que se plantarán. Cada planta también debe colocarse con cuidado en el paisaje para obtener los requisitos óptimos de luz, suelo y humedad. Con un poco de investigación y planificación, es posible crear un jardín xeriscape interesante que no solo requiere poco mantenimiento y es ecológicamente sólido, sino también hermoso.