Hydrangea macrophylla ‘Nigra’, es un gran arbusto perenne que es bastante nuevo en los Estados Unidos, con una larga historia en Inglaterra y Japón. Cuando los tallos son jóvenes, son de un color negro violáceo oscuro inusual, dando lugar al nombre común de esta planta de hortensia negra. El nombre en sí puede hacer que algunos esperen una planta con flores muy oscuras o negras, en la hortensia negra solo los tallos jóvenes son oscuros. Las flores en sí están en tonos pastel de azul y rosa.
Además del color único del tallo, las flores de la hortensia negra florecen en diferentes colores dependiendo del nivel de pH del suelo, una medida de cuán ácido o alcalino es el suelo. El suelo ácido tiene un pH bajo, y cuando la hortensia negra se cultiva en ese suelo, el resultado serán flores azules. El suelo alcalino tiene un pH alto, y cuando ‘Nigra’ se cultiva en este tipo de suelo, las flores serán rosadas. Crecer en un suelo ligeramente ácido dará como resultado flores de color violeta claro o lavanda, una mezcla de los dos extremos.
La hortensia negra no se puede propagar a partir de semillas, porque las flores de este cultivar o variedad de hortensias son estériles, lo que significa que no producirán semillas viables. Los esquejes de una planta sana se toman y se colocan en agua o en un medio de enraizamiento especial, y después de unas semanas desarrollarán raíces y se podrán plantar. Puede crecer una planta completamente nueva de cada corte.
Un representante del Arboretum Nacional de los Estados Unidos encontró la hortensia negra en Japón a mediados de la década de 1980. Se llevó algunas plantas a los Estados Unidos con él, donde fueron evaluadas durante casi una década antes de ser lanzadas a la venta. ‘Nigra’ se ha cultivado durante mucho tiempo en Inglaterra, con una historia en ese país que se remonta al menos a cien años antes de que la hortensia negra llegara a los Estados Unidos.
La hortensia negra generalmente crece de 3 a 6 pies (1 a 2 metros) de altura y cubre un área de aproximadamente el mismo tamaño de diámetro. Los inviernos duros lo matarán, aunque si está bien protegido puede sobrevivir bastante frío antes de sucumbir a él. En áreas donde los inviernos son severos, es mejor cultivarla como una planta en maceta que se coloca afuera durante la primavera y el verano y se lleva adentro cuando comienzan las fuertes heladas en el otoño. Con un tratamiento cuidadoso, esta planta proporcionará un acento llamativo durante muchos años.