Hay seis tipos diferentes de preguntas sobre el examen de barra multiestatal, o MBE: contratos, agravios, derecho constitucional, derecho y procedimiento penal, pruebas y bienes inmuebles. Todas las preguntas de MBE se enmarcan como patrones de hechos cortos con respuestas de opción múltiple. En muchos aspectos, el MBE es un examen de comprensión de lectura. A los examinados se les pide que lean pasajes cortos, apliquen ciertas leyes fundamentales y principios legales a esos hechos, y luego respondan una serie de preguntas sobre esa aplicación.
Cada MBE consta de 200 preguntas. El examen generalmente se administra durante un día completo, y las primeras cien preguntas se administran por la mañana, las doscientas después de un breve descanso para almorzar. Cada estudiante que toma el MBE en una fecha determinada recibe exactamente el mismo examen, con las mismas preguntas de MBE. El MBE solo se ofrece dos veces al año, generalmente el último miércoles de febrero y el último miércoles de julio. Estas fechas se correlacionan con los exámenes de barra de la mayoría de los estados de Estados Unidos.
La gran mayoría de los estados de EE. UU. Incorporan las preguntas MBE en sus exámenes de barra requeridos. Se requiere pasar un examen de barra para comenzar a practicar leyes en la mayoría de las jurisdicciones. El MBE, como la mayoría de las pruebas estandarizadas, se califica pero también se escala. El puntaje bruto de un estudiante, basado en el número de respuestas correctas, se convierte en un puntaje escalado que refleja cómo se desempeñaron todos los examinados en ese examen específico. Los diferentes estados tienen diferentes requisitos sobre qué tan alto debe ser un puntaje para ser considerado aprobado.
La mayoría de los estudiantes practican responder preguntas de MBE como parte de sus preparativos para el examen de barra. Gran parte del material de la prueba se basa en conocimientos generales, en lugar de conocimientos específicos. Por esta razón, los códigos legales específicos y las reglas aprendidas en la facultad de derecho pueden no ser útiles. La mayoría de las preguntas de MBE proporcionan a los estudiantes la ley que deben aplicar. La prueba real está en cómo los estudiantes tratan los hechos de las preguntas a la luz de esa ley, por hipotética que sea.
El MBE no está diseñado para probar cuánta ley conoce una persona. Más bien, su objetivo es evaluar qué tan competente es una persona para practicar el derecho, lo que en muchos aspectos es una evaluación mucho más suave y gris. Las preguntas de MBE intentan evaluar la habilidad práctica al pedirles a los estudiantes que elijan el mejor razonamiento legal, identifiquen los argumentos más fuertes, analicen las relaciones legales y elijan posiciones, entre otras cosas.
Aunque las seis áreas temáticas de las preguntas de MBE son familiares para la mayoría de los examinados, la forma en que se formulan las preguntas requiere mucha práctica. Los principios legales fundamentales son, por supuesto, importantes, y una comprensión firme de cómo funciona la ley es imprescindible. Más importante es la comprensión de cómo buscar lo que la pregunta realmente está planteando, y una estrategia sobre cómo diseccionar el patrón de hecho dado para obtener la mejor respuesta, no necesariamente una respuesta correcta.
Las preguntas de MBE están escritas por abogados y abogados que son miembros de la Conferencia Nacional de Examinadores de Abogados, o NCBE. El NCBE supervisa la administración y la calificación del MBE. Antes de cada examen, el NCBE publica esquemas de materias para cada uno de los seis tipos de preguntas MBE. También publica ayudas de estudio de MBE y preguntas de práctica en los seis temas, que están disponibles para su compra.