El examen de inglés como lengua extranjera (TOEFL) evalúa las habilidades de escritura, lectura, comprensión auditiva y expresión oral en inglés para hablantes no nativos a nivel académico universitario. Las preguntas TOEFL son de opción múltiple o de ensayo. El examen consta de varias secciones que incluyen un pasaje de lectura con preguntas, una serie de ensayos cortos, una sección de opción múltiple y una serie de frases incompletas que deben completarse con la palabra correcta. La estructura exacta del examen depende de si se realiza a través de Internet o en papel. La mayoría de los estudiantes tomarán la versión de Internet, ya que el examen en papel generalmente solo se usa cuando la instalación de prueba no tiene acceso a Internet.
Las preguntas TOEFL en el examen basado en Internet, también conocido como TOEFL iBT ™, vienen en cuatro secciones. Hay cuatro horas asignadas para tomar esta versión de la prueba. Después de las dos primeras secciones, leer y escuchar, hay un descanso de diez minutos. Luego siguen las porciones de hablar y escribir.
La sección de lectura típicamente incluye alrededor de tres a cinco pasajes. Hay de 12 a 14 preguntas que deben responderse sobre cada pasaje. Luego, hay entre seis y nueve pasajes en la sección de escucha sobre los cuales habrá de cinco a seis preguntas cada uno. Las preguntas TOEFL en la sección de conversación consisten en seis tareas en las que un estudiante debe responder una pregunta por tarea. La sección final es escribir, en la cual el estudiante escribirá dos ensayos en respuesta a dos preguntas.
Las preguntas TOEFL en la versión impresa del examen son similares, pero están organizadas de manera ligeramente diferente. Las cuatro secciones son escucha, estructura y expresión escrita, comprensión de lectura y escritura. Una diferencia principal entre los dos es que la versión en papel es una hora más corta que la versión en Internet.
La primera sección es escuchar, que tiene tres partes: una con preguntas sobre conversaciones cortas, una segunda que cubre conversaciones largas y una tercera que requiere que el estudiante responda una serie de preguntas después de escuchar charlas o conferencias cortas. La siguiente parte es la sección de estructura y expresión escrita, que tiene 15 oraciones que deben completarse con la palabra correcta de una lista de opciones y otras 25 preguntas en las que el estudiante debe identificar los errores en varias piezas de escritura. En la sección de comprensión de lectura, el alumno responderá preguntas después de leer una serie de pasajes. Escribir es la sección final. Consiste en un ensayo corto que debe escribirse en respuesta a una pregunta.