La ecolog?a es el estudio cient?fico de las relaciones entre los organismos, sus interacciones con el medio ambiente y los medios por los cuales los ecosistemas se desarrollan y prosperan. Muchos trabajos de ecolog?a involucran investigaci?n de campo y laboratorio, en la cual los cient?ficos observan ecosistemas naturales, recolectan muestras de suelo, agua, aire y vida, y realizan experimentos de laboratorio. Otros trabajos de ecolog?a implican la organizaci?n y promoci?n de esfuerzos de conservaci?n en otras ?reas de especializaci?n.
Los ecologistas pretenden descubrir las interrelaciones entre los seres vivos y sus entornos inmediatos. Para hacerlo, los ecologistas a menudo se especializan estudiando regiones y poblaciones espec?ficas. Un ec?logo marino, por ejemplo, estudia todos los tipos de plantas y animales oce?nicos, sus interacciones entre ellos y los impactos de la contaminaci?n y el cambio clim?tico en los ecosistemas marinos. Un ec?logo marino de poblaci?n se especializa a?n m?s para centrarse en una poblaci?n local de una determinada especie de planta o animal.
La mayor?a de los trabajos de ecolog?a se encuentran en agencias gubernamentales, grupos ambientales sin fines de lucro, universidades e instituciones de investigaci?n independientes. Los ecologistas que trabajan para agencias gubernamentales, como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre en los Estados Unidos, podr?an participar en proyectos de protecci?n y restauraci?n y educar al p?blico sobre la conservaci?n de la vida silvestre. Aquellos empleados con grupos sin fines de lucro a menudo viajan a lugares donde la actividad humana ha da?ado los ecosistemas naturales, como los bosques tropicales. Estos ecologistas abogan por la conciencia p?blica sobre la sostenibilidad y trabajan directamente en los esfuerzos pr?cticos de restauraci?n.
Los cient?ficos que tienen trabajos de ecolog?a en universidades e instituciones privadas a menudo realizan una extensa investigaci?n de campo. Muchos ecologistas de investigaci?n pasan meses o incluso a?os observando ecosistemas, recolectando muestras y revisando estudios previos. Con frecuencia trabajan en equipos para realizar experimentos de laboratorio sobre materia org?nica e inorg?nica para aprender m?s sobre un ecosistema. Adem?s, algunos ecologistas de investigaci?n optan por convertirse en profesores en universidades y profesores de ciencias de secundaria.
Para convertirse en un ecologista, una persona generalmente debe recibir un t?tulo de maestr?a o doctorado de una universidad acreditada en un ?rea especializada de ciencias ecol?gicas. Al graduarse, muchos ecologistas comienzan su carrera realizando pasant?as o becas en universidades de investigaci?n, donde obtienen una valiosa experiencia trabajando con ecologistas veteranos. Los pasantes y becarios adquieren las habilidades que necesitar?n cuando comiencen a trabajar de forma independiente, como t?cnicas de investigaci?n de campo y redacci?n de art?culos cient?ficos.
Una creciente preocupaci?n p?blica por la protecci?n del medio ambiente y la vida sostenible est? creando m?s empleos ecol?gicos que nunca. Se necesitan expertos en ecolog?a para investigar los impactos del crecimiento de la poblaci?n, la urbanizaci?n y el cambio clim?tico global en los h?bitats y ecosistemas nativos. Los estudios de investigaci?n realizados por los ecologistas de hoy juegan un papel vital en la creaci?n de nuevas pol?ticas ambientales.