Hay muchos tipos diferentes de prevención de la malaria. Aunque la quinina fue la medida preventiva estándar durante cientos de años, en el último medio siglo han salido al mercado varios medicamentos contra la malaria fácilmente disponibles. Aunque estos medicamentos tienen el mismo propósito, cada uno tiene diferentes instrucciones de uso y efectos secundarios únicos. Como todos los medicamentos contra la malaria nunca son 100% efectivos, una persona que viaja a un país con malaria debe tomar ciertas medidas de sentido común para protegerse.
Un viajero debe informarse sobre las muchas formas de prevención de la malaria por cuatro razones. La primera es que ciertos medicamentos contra la malaria tienen interacciones adversas con otros medicamentos. En segundo lugar, todos los medicamentos tienen efectos secundarios que pueden dañar a las personas con determinadas afecciones médicas preexistentes y, en tercer lugar, es posible que un medicamento solo proteja contra un tipo de malaria. Por último, es posible que una persona desee seleccionar un medicamento que tenga menos dosis totales para que la toma del medicamento no sea un inconveniente. Teniendo en cuenta estas consideraciones, una persona puede seleccionar una forma adecuada de prevención del paludismo.
La primaquina es el medicamento más eficaz para prevenir la malaria causada por P. vivax, uno de los cuatro tipos principales de la enfermedad. La dosis es diaria y una persona puede esperar hasta dos días antes de su viaje para comenzar a tomar el medicamento. Después de regresar a casa, debe continuar con la medicación durante una semana. Una desventaja de la primaquina es que una persona debe someterse a una prueba de deficiencia de glucosa-6-fosfatasa antes de que un médico le recete el medicamento. Los que dan positivo por una deficiencia y las mujeres embarazadas no pueden tomar el medicamento.
La mefloquina es una forma de prevención de la malaria que protege contra todas las formas de malaria. Seguro para mujeres embarazadas, se toma semanalmente y, por lo tanto, es bueno para viajes largos. Una persona debe comenzar a tomar la medicación dos semanas antes de viajar y no suspenderla hasta cuatro semanas después de regresar a casa. Como la malaria en ciertas áreas del mundo es resistente a la mefloquina, se requiere otro medicamento. Finalmente, aquellos con ciertas condiciones cardíacas y psiquiátricas no pueden tomar mefloquina.
La doxiciclina es la forma menos costosa de prevención del paludismo. Una ventaja secundaria es que el medicamento puede prevenir otras infecciones. Es un medicamento diario y, aunque una persona puede esperar hasta dos días antes de comenzar el viaje, se requiere tomar el medicamento durante cuatro semanas después de regresar a casa. Las mujeres embarazadas y los niños menores de 8 años no pueden tomar doxiciclina.
Además de consultar a un médico al decidir cuál es la medicación adecuada contra la malaria, una persona puede tomar medidas de sentido común para protegerse contra la malaria. Como la malaria es transmitida por mosquitos, las mangas y pantalones largos y una generosa cantidad de repelente de insectos son buenas primeras líneas de defensa. Dormir debajo de un mosquitero brindará protección y asegurará una mejor noche de sueño. Combinadas, estas formas de prevención reducirán las posibilidades de contraer malaria prácticamente a cero.