Hay muchos productos de nicotina diferentes, incluidos los que contienen tabaco (cigarrillos, tabaco de mascar, puros, etc.) hasta productos especiales destinados a ayudar a las personas a dejar de fumar, como las encías y los parches. Algunas empresas también han creado bolitas de nicotina, pequeñas tabletas parecidas a dulces que contienen nicotina y vienen en varios sabores, como menta o canela. Los cigarrillos electrónicos, o cigarrillos electrónicos, también han salido al mercado, entregando nicotina a los usuarios sin los efectos nocivos del humo del tabaco.
La nicotina es una sustancia química natural que se encuentra en las plantas de tabaco. También se pueden encontrar trazas más pequeñas en alimentos como los tomates y las patatas. Durante gran parte del siglo XX, fumar cigarrillos y usar otros productos de tabaco fueron hábitos ampliamente adoptados y generalmente aceptados. Sin embargo, en la década de 20, los estudios habían revelado que la nicotina era una sustancia adictiva y además revelaron que los productos de tabaco eran una de las principales causas de cáncer. Aunque fumar sigue siendo popular entre muchos, la mayoría ahora es consciente de los peligros de fumar, lo que puede haber llevado a un porcentaje más pequeño de fumadores en general. Muchas ciudades de todo el mundo han implementado alguna forma de prohibición de fumar en lugares públicos, lo que restringe aún más la prevalencia de fumar productos de nicotina.
No todos los productos de tabaco con nicotina se fuman. Masticar tabaco, o masticar, es tabaco que los usuarios se introducen en la boca para chupar los jugos. El tabaco de mascar viene en dos formas: hoja entera o tabaco para mojar. La masticación de hojas enteras requiere que el usuario triture el producto con los dientes para liberar los jugos que contienen nicotina. El tabaco para mojar, por otro lado, se muele en una forma más fina; el usuario simplemente tiene que dejar que el producto descanse dentro del labio inferior para que los jugos se absorban en la boca. Masticar productos de tabaco es una causa conocida de cáncer de boca y garganta.
Como la nicotina es una sustancia adictiva, existe un gran mercado de productos de nicotina destinados a ayudar a las personas a dejar de fumar o masticar tabaco. Estos productos contienen trazas más pequeñas de nicotina que están destinadas a destetar lentamente al consumidor de la droga. Después de consultar a un médico sobre qué producto es mejor para las necesidades de un individuo en particular, se puede elegir entre chicles, parches o pastillas de nicotina.
Dichos productos están destinados a ser utilizados durante un período de tiempo específico, después del cual se espera que el individuo haya dejado su adicción. Detener el consumo de nicotina de una sola vez se conoce como dejar de fumar «de golpe». Si bien este método funciona para algunas personas, para otras, los síntomas de abstinencia y los antojos resultan demasiado difíciles de superar sin la ayuda de un producto de nicotina.
Algunas personas optan por seguir usando productos de nicotina, pero desean al menos hacerlo sin los efectos nocivos del humo del tabaco y la masticación. Los cigarrillos electrónicos permiten a los usuarios inhalar bocanadas de nicotina que simulan la experiencia del humo del tabaco. Los cigarrillos electrónicos también pueden emitir vapores que no son nicotina para ayudar a los fumadores a dejar una adicción a la nicotina.
Los productos de nicotina similares a los dulces fabricados por los gigantes del tabaco también han salido al mercado. Los productos generalmente vienen en forma de tiras, esferas y barras que son alternativas con sabor a caramelo a fumar que contienen nicotina. Dichos productos han recibido críticas generalizadas bajo el argumento de que su forma de caramelo podría atraer a edades más jóvenes.
Por sí sola, sin el humo nocivo, los productos químicos y las mayores probabilidades de cáncer asociados con los productos de tabaco, la nicotina es mucho más benigna para la salud, pero todavía no se considera exactamente un producto saludable. Aunque puede ayudar a estimular la energía e inducir la relajación en las personas, sus cualidades adictivas pueden ser psicológicamente dañinas. También puede aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca al aumentar las cantidades de colesterol malo.