Hay tantos programas educativos diferentes para niños, y estos se enseñan en una variedad de formatos a niños de muchas edades. Comienzan con oportunidades de aprendizaje temprano, como las que se ofrecen en los programas preescolares, o incluso antes, con programas grabados de lectura temprana para bebés y niños pequeños. Las oportunidades avanzan a medida que los niños crecen para que puedan explorar una serie de intereses extracurriculares o mejorar las habilidades necesarias en el entorno escolar.
En los primeros años, y aunque puede debatirse el valor educativo, hay muchos programas de televisión que se consideran educativos para los niños. Algunos de estos integran habilidades tempranas de lectura y matemáticas, y otros pueden enfocarse más en contar historias o enseñar ética y modales. Ciertos programas televisados o grabados se establecen para promover específicamente el aprendizaje temprano o para lograr ciertos objetivos, como enseñar a leer a niños muy pequeños. A menudo se compran en juegos y pueden ser bastante costosos.
Los padres pueden querer un enfoque menos televisado cuando eligen programas educativos para niños y hay muchas escuelas preescolares y guarderías que se enfocan en la educación de la primera infancia. Estos se consideran separados de las situaciones de guardería, aunque algunas guarderías tienen sólidos programas de aprendizaje temprano. La principal diferencia entre los dos tiende a ser que es más probable que el preescolar se centre en las habilidades de aprendizaje que los estudiantes pueden necesitar para estar preparados para el jardín de infantes, y generalmente cuentan con días más cortos o asistencia solo unos pocos días a la semana.
Cuando los niños están en entornos escolares formales, como los grados de primaria, los programas educativos para niños no se detienen. De hecho, con muchas escuelas ahora tan enfocadas en cumplir con los estándares estatales, es posible que sean más necesarias que nunca para crear una educación integral. Ciertos sellos distintivos de la escuela primaria temprana, como la experimentación con el arte y la música, a menudo se han eliminado o reducido a favor de un enfoque en la lectura y las matemáticas.
Es posible que los padres necesiten encontrar programas que puedan mejorar las habilidades que no reciben mucha atención. Algunas escuelas tienen clases de enriquecimiento, ofrecidas a precios bajos, donde los niños pueden explorar los dones artísticos o musicales, y estos programas podrían tener otras clases potenciales como las de teatro, idiomas extranjeros, interpretación de literatura, ajedrez o incluso deportes. Los padres pueden decidir cuándo y si estas clases o las que se ofrecen a través de instituciones educativas privadas son apropiadas para sus hijos.
Los programas educativos para niños también pueden adoptar la forma de adquirir mejores habilidades de estudio. Muchas empresas de aprendizaje privadas ofrecen tutoría o trabajo específico para aprender algún aspecto del plan de estudios escolar. A veces, las escuelas, los centros de recreación o los grupos como el YMCA® también los ofrecen. Con frecuencia, el costo depende de la empresa que lo maneje y se puede esperar que sea muy alto en las escuelas de tutoría formal o de aprendizaje y mucho más bajo si lo ofrecen las agencias comunitarias.
Los padres también deben sopesar el momento de inscribir a los estudiantes en este tipo de programas educativos para niños, especialmente si un niño ya tiene dificultades en la escuela. Incluso la tutoría / enseñanza mejor intencionada podría terminar creando una carga de trabajo mayor de la que un niño puede manejar. La inscripción de verano podría ser una mejor alternativa.
Cuando aprender lo básico no es el problema, los padres pueden buscar más clases de enriquecimiento para sus hijos. Muchos niños quieren tomar un arte marcial específico, jugar fútbol, interpretar literatura, realmente quieren tocar un instrumento específico o simplemente quieren aprender algo nuevo. Las organizaciones privadas y comunitarias tienen muchas de estas oportunidades de aprendizaje disponibles para los niños mayores. Estos variarán en precio, duración, habilidad de los maestros y muchos otros factores, pero pueden aumentar considerablemente el plan de estudios escolar.