Existen varios tipos de opciones de prueba de pérdida de memoria que proporcionan un medio para medir y categorizar la pérdida de memoria. La medición y categorización de la pérdida de memoria ayuda a los médicos a identificar un diagnóstico, lo que a su vez les ayuda a identificar el mejor tratamiento para el paciente. Estas opciones de prueba de pérdida de memoria varían en duración.
Por ejemplo, los médicos pueden realizar una breve prueba de pérdida de memoria, como un Mini-Cog. Mientras realiza una prueba de Mini-Cog, el médico dice tres palabras y luego le pide al paciente que las recuerde más tarde. Además, el médico le pide al paciente que haga un dibujo de un reloj. También puede haber un breve examen del estado mental, como el Mini-Examen del estado mental de Folstein (MMSE), que evalúa la orientación al tiempo y al lugar, la atención, el cálculo aritmético, el recuerdo, el lenguaje cotidiano y la habilidad motora.
Por lo general, se considera que uno tiene problemas de memoria si no puede obtener 20 de las 30 preguntas correctas en el MMSE. Ejemplos de preguntas en el MMSE son «¿cómo te llamas?» o «¿cuál es la fecha de hoy?» o artículos de esa naturaleza. Otros elementos pueden incluir que se le solicite contar hacia atrás desde 100, hacer aritmética simple, repetir una serie de palabras o deletrear varias palabras al revés.
El médico puede optar por realizar una prueba de pérdida de memoria más prolongada, como la ADAS-Cog, que dura 30 minutos. Además, puede haber más opciones de pruebas de pérdida de memoria neuropsicológica. Por ejemplo, podría haber pruebas que incluyan evaluación del lenguaje, visual-espacial, resolución de problemas, concentración, además de evaluar las habilidades de memoria.
Se pueden incluir pruebas médicas en el examen, como análisis de orina o análisis de sangre, para determinar si hay deficiencia de tiroides o vitaminas. También se pueden realizar pruebas de imágenes cerebrales, como pruebas de resonancia magnética (MRI) o tomografía computarizada (TC). Estas exploraciones en particular se realizan para determinar la forma y el volumen del cerebro humano y, al mismo tiempo, verificar si hay síntomas de accidente cerebrovascular, tumor o lesión en la cabeza que podrían causar posibles problemas de memoria. También se realizan exploraciones de tomografía por emisión de positrones (PET), resonancias magnéticas funcionales y tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) para evaluar el uso cerebral de oxígeno y azúcar, además de las pruebas de memoria que se realizan.
En la evaluación de la memoria, se pueden realizar pruebas de líquido cefalorraquídeo para medir los niveles de proteína asociados con la enfermedad de Alzheimer. Además, las pruebas genéticas se pueden realizar en algunos casos porque los médicos saben que una variación genética llamada APOE4 está asociada con una mayor probabilidad de problemas de memoria y demencia después de los 65 años. Por supuesto, no todas las personas con APOE4 necesariamente desarrollan Alzheimer. Aún así, la prueba de APOE4 a veces se realiza.