El hipoadrenalismo es una condición médica que resulta de la función deficiente de la glándula suprarrenal. También conocida como insuficiencia suprarrenal, la función suprarrenal deteriorada puede causar una producción hormonal insuficiente que puede poner en peligro la vida si no se trata. Las personas con hipoadrenalismo generalmente reciben terapia de reemplazo hormonal para restablecer el equilibrio hormonal.
Las glándulas suprarrenales son parte del sistema endocrino del cuerpo, que sirve para regular la función metabólica. Colocadas sobre cada riñón, las dos glándulas suprarrenales ayudan a regular la producción y distribución de hormonas en todo el cuerpo. Cada uno posee dos secciones distintas, la corteza y la médula, para ayudar con la producción de cortisol y adrenalina, respectivamente. La sección de la corteza es responsable de la regulación de varias funciones, incluida la presión arterial, la estabilidad del sistema inmunológico y el metabolismo.
La insuficiencia suprarrenal primaria, o enfermedad de Addison, ocurre cuando la función de la corteza está comprometida. Las enfermedades autoinmunes, los cánceres con metástasis y las infecciones generalizadas que amenazan directamente la función suprarrenal pueden contribuir a una disminución en la producción de cortisol y desencadenar la aparición de los síntomas de Addison. El hipoadrenalismo también puede originarse con un mal funcionamiento de la glándula pituitaria que contribuye a una condición conocida como deficiencia de ACTH. El acrónimo ACTH significa hormona adrenocorticotrópica, que es producida por la glándula pituitaria para iniciar la producción de hormonas por la corteza suprarrenal.
El hipoadrenalismo se puede diagnosticar tras una consulta exhaustiva con un médico y la administración de una serie de pruebas de diagnóstico para descartar otras afecciones. Los niveles de cortisol generalmente se miden y evalúan con análisis de sangre. Los niveles de sodio, potasio y glucosa en sangre también se pueden evaluar de forma intermitente para medir indirectamente los niveles de cortisol. Las lecturas de cortisol irregulares o inadecuadas son generalmente indicativas de esta afección. También se pueden realizar pruebas de diagnóstico por imágenes para evaluar el estado de las glándulas suprarrenales y pituitarias.
Las personas con hipoadrenalismo a menudo experimentarán una aparición gradual de signos y síntomas. Una disminución en los niveles de sodio del cuerpo puede hacer que algunas personas deseen repentinamente alimentos y bebidas con alto contenido de sal. Además de fatigarse fácilmente, las personas también pueden experimentar malestar generalizado en las articulaciones, cambios de humor y náuseas persistentes. Los mareos y los desmayos no son infrecuentes en algunas personas con insuficiencia suprarrenal. A medida que los niveles hormonales se vuelven cada vez más inestables, los síntomas pueden empeorar significativamente, los niveles de potasio pueden aumentar y la presión arterial puede disminuir.
Una caída aguda de la presión arterial en una persona con deterioro de la función de la glándula suprarrenal es indicativa de una complicación conocida como crisis de Addison. Las personas con esta complicación potencialmente mortal requieren atención médica de emergencia para estabilizar su condición. Los niveles críticamente bajos de potasio y glucosa en sangre requieren la administración intravenosa inmediata de solución salina y azúcar. También se deben administrar líquidos y nutrientes adicionales para prevenir la deshidratación.
El reemplazo hormonal es el objetivo principal de cualquier enfoque de tratamiento para esta afección. Para compensar los niveles inestables de corticosteroides, inicialmente se puede administrar hidrocortisona en un esfuerzo por estabilizar los niveles de cortisol. También se pueden recetar medicamentos corticosteroides orales adicionales, como prednisona. La colocación en un régimen de corticosteroides sintéticos requiere un control regular debido al riesgo de posibles efectos secundarios, incluida la hipertensión y la osteoporosis.