La psiquiatría de adicciones aborda la necesidad del cliente de continuar con el comportamiento compulsivo independientemente del daño que cause a las relaciones sociales, laborales y familiares. Los ejemplos de adicción incluyen alcohol, drogas, Internet, juegos de azar y comer en exceso. Los psiquiatras de adicciones a menudo se especializan en un tipo de tratamiento de adicciones. Esto les permite ajustar su enfoque a ese problema específico.
Una especialidad común en los diferentes tipos de psiquiatría de adicciones es la adicción a las drogas. La adicción a las drogas incluye la dependencia de drogas ilegales, como la heroína y la cocaína, así como la adicción a los medicamentos recetados legalmente, como los analgésicos o la ansiedad. El tratamiento generalmente incluye rehabilitación para pacientes hospitalizados o ambulatorios, terapia de conversación y medicamentos que bloquean los síntomas de abstinencia. Algunos proveedores de tratamiento celebran sesiones de asesoramiento grupal, mientras que otros prefieren abordar el problema en sesiones individuales.
El uso compulsivo de Internet recibió el reconocimiento de los medios cuando los profesionales debatieron su mérito como una adicción real. Mientras tanto, los trabajadores de la salud mental han continuado asesorando a los pacientes cuyo uso de Internet interfiere con la vida diaria. Además de la adicción excesiva a la navegación por Internet, la capacidad de apostar en línea también alimenta la adicción al juego. El tratamiento incluye dejar Internet y la terapia cognitivo-conductual para aprender comportamientos alternativos.
La adicción a la comida es otra área especializada en lo que respecta a los diferentes tipos de psiquiatría de adicciones. La anorexia nerviosa (no consumir suficientes calorías para mantener la vida) y la bulimia (atracones y purgas a través de los vómitos) son problemas típicos de adicción a la comida que se observan en el campo de la salud mental. El enfoque psiquiátrico para el tratamiento suele ser algún tiempo en un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados, seguido de terapia grupal ambulatoria. Algunos casos requieren sesiones de terapia individuales adicionales.
Los trastornos alimentarios afectan más a las mujeres que a los hombres. Suelen ser hereditarios y hasta uno de cada 10 adolescentes se ve afectado por un trastorno alimentario en algún momento de la vida. Los síntomas incluyen una imagen corporal poco realista y una fijación por la comida. Los pacientes suelen tener un rendimiento superior en la escuela o en el trabajo.
Una adicción al juego puede resultar muy costosa para el adicto. En el campo de la psiquiatría de adicciones, esta es un área de tratamiento especializado. Se sabe que los adictos al juego pierden cheques de pago completos, solicitan préstamos que no se devuelven y piden prestado, roban o manipulan a otros para obtener dinero para jugar. El tratamiento a menudo incluye terapia de grupo, medicamentos para bloquear las compulsiones y terapia cognitivo-conductual para cambiar las respuestas al deseo de jugar.