Los relajantes musculares de venta libre generalmente se dividen en tres categorías: espasmolíticos, que funcionan esencialmente paralizando o ablandando por la fuerza las fibras musculares en todo el cuerpo; bloqueadores neuromusculares, que alteran la química de la superficie de los músculos para prevenir los calambres y la tensión; y remedios homeopáticos y herbales, que buscan obtener resultados similares a través de ingredientes vegetales y otros ingredientes naturales. Los diferentes países tienen diferentes regulaciones en lo que respecta a la venta de productos farmacéuticos y medicamentos a base de hierbas. Como resultado, dependiendo de la jurisdicción, todos estos pueden estar disponibles para compra general, o ninguno.
En los Estados Unidos, por ejemplo, tanto los bloqueadores espasmolíticos como los nureomusculares solo están disponibles con receta médica. Los EE. UU. No regulan ni controlan la venta de remedios homeopáticos y herbales, por lo que a menudo están disponibles, pero no siempre en envases consistentes o con instrucciones de dosificación regularizadas. Al igual que con cualquier medicamento, generalmente es una buena idea que las personas consulten con su equipo de atención médica antes de comenzar un régimen. El hecho de que algo esté disponible sin receta o solo contenga ingredientes «naturales» no significa necesariamente que sea seguro para el uso general.
Espasmolíticos
Cuando están disponibles, los espasmolíticos tienden a ser el relajante muscular de venta libre más potente y eficaz. Los medicamentos de esta categoría se dirigen al sistema nervioso central y buscan bloquear o cambiar las señales nerviosas que se dirigen a los músculos tensos o lesionados. De hecho, hacen que todas las señales nerviosas disminuyan. Es por esta razón que este tipo de medicamentos a menudo se denominan «de acción central»: afectan a todos los músculos a la vez y, por lo general, no pueden dirigirse a un área específica. Suelen ser la mejor opción para las personas que experimentan dolor o tensión en todo el cuerpo.
Bloqueadores neuromusculares
Los bloqueadores neuromusculares funcionan de manera un poco diferente. En lugar de afectar los nervios en su conjunto, se dirigen a los tejidos musculares que están dañados o «angustiados», que a menudo pueden ser detectados por las sustancias químicas y los iones en su superficie. Los bloqueadores actúan a nivel muscular para bloquear o redirigir las señales nerviosas que están llegando. El resultado es similar, pero suele estar mucho más centrado y puede tardar más en empezar a funcionar.
Preparaciones homeopáticas y herbales
Los medicamentos homeopáticos generalmente se basan en la idea de que se trata un trastorno con los mismos ingredientes que lo causan, y esto es válido para los relajantes musculares. En lugar de intentar bloquear las señales nerviosas o cambiar la química de la superficie de los tejidos dañados, estos medicamentos suelen buscar «tratar de igual a igual», con la intención de detener la tensión y el dolor con formas diluidas de los mismos suplementos que pueden causar estos problemas. Los ejemplos incluyen calcarea phosphorica, que puede ser útil para el dolor y la tensión del cuello y la parte superior de la espalda; kali carb, que se usa para tratar el dolor lumbar; y árnica, que puede ayudar a relajar los músculos fatigados.
También se pueden usar varias hierbas y materiales vegetales para formar lo que es básicamente un relajante muscular totalmente natural de venta libre. Se cree que las hierbas como la hierba gatera, la valeriana, la bergamota, el regaliz, la albahaca y la alcaravea tienen propiedades antiinflamatorias, que pueden ayudar a reducir la inflamación de las articulaciones. La valeriana, una planta perenne en flor, se ha utilizado desde la época medieval para tratar la tensión del cuello. Otras hierbas, como la raíz de kava, el sauce blanco, la cola de caballo y la garra del diablo, actúan mejor para combatir el dolor. Muchas de estas alternativas naturales se pueden encontrar combinadas o aisladas en tiendas de salud o bienestar, y comúnmente se venden como tés, cápsulas o polvos.
Remedios caseros
Las personas que no pueden comprar hierbas o medicamentos preparados o que simplemente desean evitar medicar su dolor también pueden estar interesadas en una serie de remedios caseros para el dolor y la tensión muscular. Recibir un masaje, tomar un baño caliente o colocar almohadillas térmicas o toallas calientes en las áreas impactadas suele ser efectivo, al menos a corto plazo. El descanso adecuado también es muy importante.
Algunas personas también encuentran alivio al aumentar el contenido de vitaminas y minerales de sus comidas. Las cantidades adecuadas de calcio y magnesio a menudo pueden ayudar a aliviar el dolor muscular, y el magnesio también puede ayudar a reparar las terminaciones nerviosas dañadas. Otras vitaminas y minerales importantes que ayudan a actuar como relajantes musculares incluyen sílice, potasio, vitamina C y ácido alfa lipoico. Beber cantidades adecuadas de agua también podría ayudar a eliminar las toxinas del cuerpo que pueden estar causando dolor muscular. Las personas que tienen dietas equilibradas y están adecuadamente hidratadas a menudo descubren que son menos susceptibles a la tensión muscular en primer lugar, lo que sugiere que este tipo de tratamientos también pueden ser preventivos.
Efectos secundarios y precauciones de seguridad
Hay una serie de efectos secundarios asociados con los medicamentos y las hierbas relajantes musculares, aunque la intensidad y la duración de los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra y dependen, al menos en parte, de la cantidad ingerida. Las náuseas, la visión borrosa y los dolores de cabeza son algunos de los más comunes, particularmente en lo que respecta a los bloqueadores neuromusculares y espasmolíticos. La somnolencia extrema también es muy común. Las mismas reacciones que obligan a los músculos a relajarse comúnmente también desencadenan una relajación profunda en el centro del sueño del cerebro, lo que puede hacer que sea peligroso para las personas conducir u operar maquinaria mientras toman este tipo de medicamentos.
Uno de los mayores riesgos de los medicamentos de venta libre y los suplementos a base de hierbas en general es la posibilidad de interacción de medicamentos, y esta es ciertamente una preocupación válida en lo que respecta a los relajantes musculares. La mayoría de las preparaciones son generalmente seguras de tomar aisladas, pero la química sanguínea es complicada; la presencia de otras drogas o medicamentos puede provocar una variedad de problemas. A veces, los relajantes musculares simplemente no serán efectivos, pero también pueden producirse consecuencias más graves como aumento de la frecuencia cardíaca, dificultad para respirar o incluso la muerte. Por esta razón, generalmente es una buena idea que las personas obtengan la opinión de un proveedor de atención médica antes de tomar cualquier medicamento, incluso si están disponibles sin receta o en tiendas de alimentos “naturales”.