Las palas de kayak pueden estar hechas de una variedad de materiales y la forma de las palas puede variar de acuerdo con el propósito para el que se utilizarán. Las paletas de plástico, por ejemplo, son generalmente económicas y livianas; son ideales para principiantes en kayak o para kayak ligero. Las paletas de kayak de carbono o Kevlar son mucho más caras, mucho más livianas y mucho más duraderas que las palas de plástico. Por lo general, son utilizados por los remeros más serios que corren o reman a través de aguas traicioneras. Las palas de madera son más pesadas pero estéticamente agradables. Son los más utilizados por los tradicionalistas que prefieren la sensación y el aspecto de la madera.
La forma de las paletas de kayak también puede variar significativamente. Las paletas planas son ofertas bastante básicas que empujarán el agua de manera suficientemente efectiva para los remeros recreativos. Estos son los tipos de paletas menos costosos. Las paletas curvas o aladas son más eficientes para recoger el agua para obtener una mayor potencia, y la forma de las palas de kayak aladas alentará a la pala a moverse hacia arriba en el agua, haciendo que el golpe de una persona sea más eficiente.
Una característica que hace que remar en condiciones de viento sea mucho más fácil es el plumaje. Las palas individuales de las paletas de kayak se colocan perpendiculares entre sí, o cerca de la perpendicular, por lo que cuando la pala que no impulsa el bote se eleva en el aire, cortará el aire en lugar de actuar como una vela contra él. Esto hace que el golpe de paleta de una persona sea más rápido y menos gravoso para el brazo. Algunas palas de extremo superior presentan ejes que giran para permitir una pluma ajustable; el remero puede adaptar la pluma a su golpe de paleta.
El eje de las paletas de kayak puede variar en forma, materiales y longitud. La forma más común para un eje de paleta es el eje recto, aunque puede ser duro para las muñecas durante los viajes de remo más largos. Los ejes doblados presentan curvas estratégicamente colocadas que facilitan el agarre del eje en las muñecas, aunque este diseño puede acortar el golpe de un palista. Algunos diseños funcionan para contrarrestar este acortamiento diseñando cuidadosamente la ubicación de las curvas, aunque los resultados generales de este diseño están en debate. Los materiales del eje también pueden tener un impacto tanto en la comodidad de la muñeca como en la efectividad del golpe de paleta; El carbono, por ejemplo, es excepcionalmente rígido, lo que lo convierte en un fuerte golpe de paleta pero aumenta la tensión en las muñecas. El plástico se flexionará más, lo que significa que es probable que el golpe de la pala sea menos eficiente, pero las muñecas pueden ser más cómodas.