El retrato de bellas artes se puede clasificar por medios, tema o ?poca hist?rica. Adem?s de estas clasificaciones m?s tradicionales, existen otras formas m?s modernas de definir el retrato art?stico, como los retratos ambientales, que se pueden clasificar por su tratamiento del sujeto y sus alrededores. El arte es un campo en constante evoluci?n que permite innovaciones continuas y nuevos desarrollos que surgen tan r?pido como los artistas pueden explorar y expresarlos. Este cambio constante provoca nuevas interpretaciones del retrato art?stico y c?mo captura al sujeto vivo.
Se podr?a describir un tipo de retrato de bellas artes seg?n el medio utilizado para crearlo, como los retratos fotogr?ficos modernos que capturan sujetos como celebridades, miembros de la realeza, beb?s y parejas de reci?n casados. Hist?ricamente, los retratos art?sticos se han creado con pintura al ?leo porque era m?s f?cil de manipular y se seca lo suficientemente lento como para que un artista tenga m?s tiempo abierto para trabajar en un efecto espec?fico. Los retratos pueden incluso crearse como piezas esculpidas en m?rmol o madera, capturando efectivamente la vida activa en un medio inm?vil e inm?vil, como en la escultura de un guerrero en un caballo de cr?a.
El tema m?s popular del retrato de bellas artes es el sujeto humano en todas sus posibles poses y representaciones. En la antig?edad, los sujetos de retratos eran casi siempre miembros de la realeza o la nobleza. Las representaciones modernas de personas comunes en su entorno natural se han vuelto m?s comunes. Algunos artistas han ampliado la definici?n de retrato al especializarse en retratos fotogr?ficos o pintados de mascotas para que los amantes de los animales puedan tener representaciones de sus perros, gatos, caballos u otros animales queridos.
Uno de los prop?sitos del retrato art?stico es conmemorar una ocasi?n importante en la vida del sujeto. Las personas pueden encargar a los fot?grafos o pintores que creen retratos de madres embarazadas, ni?os en sus cumplea?os o parejas comprometidas para casarse. Algunas culturas europeas incluso tienen antiguas tradiciones de tomar retratos de seres queridos difuntos en sus ata?des, rodeados de flores.
Los sujetos de retratos pueden representarse en una variedad de poses. Las civilizaciones antiguas com?nmente conservaban im?genes de ciertos miembros de la realeza y la nobleza en esculturas de busto de la cabeza y los hombros. Durante el Renacimiento, los sujetos mismos encargaban habitualmente retratos completos de nobles. Con frecuencia, estas representaciones eran estrictamente controladas por la persona en el retrato para transmitir un aire de autoridad o poder. Algunas de estas personas incluso hicieron que el artista manipulara los detalles para hacerlos parecer m?s atractivos al minimizar los rasgos faciales poco atractivos. En la ?poca victoriana, los perfiles en miniatura de los seres queridos eran formas populares de capturar retratos de seres queridos y se mantuvieron as? hasta el uso generalizado de la fotograf?a.
Las interpretaciones modernas de los retratos art?sticos han dado a los artistas libertad en la forma en que pueden manipular la iluminaci?n, las poses y los alrededores para expresar mejor la naturaleza del sujeto. El retrato ambiental coloca al sujeto en un entorno que hace una declaraci?n y describe la identidad de la persona. Con frecuencia, el entorno es de igual o mayor importancia en comparaci?n con el sujeto del retrato. Un ejemplo de esto ser?a la representaci?n del artista retrato Arnold Newman del artista Man Ray frente a una de las pinturas de Ray o el pianista Igor Stravinsky con su piano.