Un leotardo es una prenda ajustada de ejercicio y rendimiento que cubre el cuerpo desde los hombros hasta la parte superior de los muslos. Varios artistas, incluidos bailarines, patinadores sobre hielo, acróbatas y otros artistas de circo, usan esta prenda. La década de 1980 fue realmente el apogeo del leotardo, llegando a la cultura pop a través de las películas y las tendencias de baile, y fueron prendas de ejercicio populares durante ese tiempo. La prenda viene en una amplia gama de colores y se puede decorar para presentaciones con paneles de colores contrastantes, lentejuelas, pedrería y otros acentos. En la actuación de ballet, muchas compañías de danza usan leotardos estandarizados, para que no distraigan a la audiencia.
Muchos consumidores han observado que un leotardo se asemeja a un traje de baño de una pieza, y de hecho fue la inspiración para la prenda moderna. Fue diseñado por Jules Léotard, un trapecista francés que actuó en el siglo XIX. Durante su vida, lo llamó maillot, una palabra francesa que ahora se usa para referirse a un traje de baño. A finales de 1800, el término “leotardo” comenzó a reemplazar “maillot”, en honor al inventor de la prenda. Las prendas se hicieron populares entre los bailarines en el siglo XX, una vez que se dieron cuenta del potencial de libertad de movimiento que permite el leotardo.
La mayoría de los artistas no usan leotardos solos. Como mínimo, se usará con medias, pero es común usar un tutú alrededor de la cintura para ocultar el área de la ingle y la parte superior de los muslos. Para la mayoría de las actuaciones, se usará una sin brazos, aunque las compañías también las fabrican con medias o mangas completas. En el ensayo, muchos bailarines usan calentadores de piernas con sus leotardos para evitar calambres musculares y dolor.
El material elástico en un leotardo le permite ajustarse perfectamente a la forma del usuario. Por esta razón, se debe tener cuidado al mantener las prendas para mantener el material elástico y en buena forma. La mayoría viene con etiquetas de cuidado que detallarán cómo deben manejarse, pero como regla general, deben lavarse a mano si es posible, o lavarse al revés en un ciclo suave de la máquina en frío. En ambos casos, se debe colgar un leotardo para que se seque, y si es multicolor, las secciones de color pálido se deben colgar por encima de las oscuras para minimizar el sangrado del color. Si tiene lentejuelas, hilos metálicos y otras decoraciones similares, siempre debe lavarse a mano en agua fría.