El riego agrícola es la aplicación de agua a los cultivos por medios artificiales. El riego se utiliza principalmente en áreas con lluvias esporádicas o condiciones potenciales de sequía para garantizar que el suelo de los cultivos reciba agua adecuada para el cultivo. El agua utilizada en el riego agrícola puede provenir de diversas fuentes, como aguas subterráneas, ríos, manantiales, lagos, pozos o aguas superficiales.
El riego manual es uno de los tipos más básicos de riego agrícola. Los agricultores o trabajadores usan regaderas para saturar los cultivos a mano. Dado que el riego manual a menudo requiere mucho tiempo y es físicamente exigente, se tiende a utilizar en pequeñas explotaciones agrícolas o en zonas afectadas por la pobreza.
Antes de que se hicieran avances en la tecnología de riego, el riego por superficie tendía a ser el sistema de riego más implementado para riego a gran escala. En el riego de superficie, se cavan pequeños canales a lo largo de toda el área de cultivo y se vierte agua en la parte superior de los canales. El riego de superficie no utiliza bombas ni otros mecanismos y depende de la gravedad para distribuir el agua a través de los cultivos a través de los canales.
El subirrigación es un método que se utiliza a menudo para cultivos extensivos como pimientos o tomates. El método aplica agua a los cultivos desde debajo de la superficie del suelo. Se entierra un sistema de tuberías debajo de las raíces de los cultivos y el agua se bombea hacia arriba a las raíces para garantizar que las raíces reciban las cantidades de agua correctas.
Para regar los cultivos desde arriba, los agricultores pueden usar el método de aspersión. El riego agrícola por aspersión utiliza aspersores aéreos o pistolas de aspersión de alta presión para aplicar agua a los campos de cultivo. También hay dos tipos de riego por aspersión especializado: pivote central y movimiento lateral.
El riego por pivote central utiliza un sistema automatizado de aspersores que están conectados a torres fijas en el centro del área de cultivo. Los aspersores giran en un movimiento circular para distribuir el agua de manera uniforme por toda el área de cultivo. El pivote central se usa a menudo en áreas de cultivo planas y espaciosas.
Si bien el riego con pivote central es un método de aspersión estacionaria, el riego de movimiento lateral no utiliza aspersores fijos en el centro. Un sistema de tuberías está equipado con una rueda y un rociador en cada tubería individual. Los rociadores se giran mecánicamente a mano o pueden tener un mecanismo giratorio incorporado. Los rociadores se mueven a través de los campos y pueden requerir que sus mangueras de agua sean reconectadas o reemplazadas a medida que los rociadores se alejan de la ubicación original. El riego agrícola de movimiento lateral tiende a ser más rentable que otros métodos, pero requiere una supervisión constante.
El riego localizado utiliza un sistema de baja presión para regar suavemente los cultivos en pequeños lotes. Un gotero puede suministrar agua por gotas directamente al área de la raíz. El agua también se puede aplicar a través de sistemas de tuberías subterráneas de baja presión. Dado que el riego localizado está tan controlado, puede reducir la aplicación excesiva de agua y evitar el desperdicio.