Una sauna es una habitación con calefacción o una pequeña casa destinada a inducir la sudoración y permitir la relajación. Las saunas también se utilizan a veces con fines terapéuticos. Las saunas han existido durante cientos de años, y ahora hay muchos tipos diferentes de saunas, que incluyen humo, almacenamiento de calor, fuego continuo e infrarrojos.
Las saunas se originaron en Finlandia, donde son una parte importante de la cultura local hasta el día de hoy. La forma más tradicional de sauna es la sauna de humo. Las saunas de humo perdieron su popularidad con el advenimiento de las nuevas tecnologías, pero revivieron en la década de 1980. Algunos tradicionalistas los prefieren, pero los inconvenientes incluyen la dificultad de uso en comparación con los tipos más nuevos de saunas, un período de espera prolongado mientras el sauna se calienta y grandes cantidades de leña para quemar.
Una sauna de humo contiene un montón de rocas y no tiene chimenea. Se enciende un fuego debajo de las rocas y, cuando se apaga, las rocas retienen algo de calor. Se vierte agua sobre las rocas para crear vapor. Aunque la sauna de humo no es tan caliente como muchas saunas modernas, tiene mucha humedad, lo que ayuda a inducir la sudoración.
Una variación más moderna de la sauna de humo es la sauna de almacenamiento de calor, que incluye algunas innovaciones importantes. La sauna de almacenamiento de calor tiene una chimenea, que reduce el humo, y un compartimento de piedra cubierto, que almacena el calor. Estas saunas son más calientes que las tradicionales, pero también húmedas. La fuente de calor puede ser eléctrica en lugar de un fuego.
Otro tipo de sauna requiere el mantenimiento constante de un fuego mientras está en uso. Este tipo, la sauna de fuego continuo, cuenta con una caja de fuego, cubierta por piedras, y una chimenea. El calor de una sauna de fuego continuo es comparable al de una sauna de almacenamiento de calor, pero solo se tarda aproximadamente una hora en calentarse. A pesar de esta ventaja, las saunas de fuego continuo son difíciles y potencialmente peligrosas de usar porque el fuego debe mantenerse continuamente. Algunas saunas similares que utilizan calor eléctrico en lugar de fuego son lo suficientemente seguras para ser utilizadas en el hogar.
Uno de los tipos más nuevos de sauna es la sauna de infrarrojos. Este tipo de sauna no funciona calentando el aire, sino calentando los objetos de la habitación. El calor infrarrojo funciona como la luz del sol para penetrar el cuerpo con calor. Algunas personas creen que la sauna de infrarrojos ofrece mayores beneficios para la salud que las saunas tradicionales, y muchos usuarios descubren que pueden permanecer en una sauna de infrarrojos más tiempo que en una sauna tradicional, lo que les permite sudar más.