El término «displasia congénita» se puede usar en referencia a varias afecciones diferentes, pero las personas generalmente se refieren a displasia congénita de cadera cuando usan este término. Las personas que nacen con esta afección tienen una articulación de la cadera menos estable que puede conducir al desarrollo de problemas médicos. Las mujeres tienen nueve veces más probabilidades de nacer con displasia congénita que los hombres, y la afección es más común en personas de ascendencia nativa americana, de las Primeras Naciones y lapona.
Existen varias teorías para explicar la displasia congénita. Algunas investigaciones sugieren que puede deberse a alteraciones en los niveles de la hormona relaxina. La relaxina es una hormona que debilita el cartílago de la pelvis durante el embarazo para permitir que se expanda y se adapte al feto en crecimiento. La exposición a altos niveles de relaxina en el útero podría provocar anomalías en la articulación de la cadera que la hacen inestable.
En algunos casos, parece haber un claro componente genético. Las anomalías en el cromosoma 13 parecen estar relacionadas con la displasia congénita y, en ocasiones, también acompaña a otras afecciones congénitas. En familias con antecedentes de displasia de cadera, es más probable que los niños tengan esta afección. Las personas que saben que sus hijos están en riesgo pueden querer tener cuidado de someterse a evaluaciones médicas periódicas para detectar signos tempranos de displasia de cadera para que la afección se pueda tratar rápidamente si se presenta.
En algunos casos, la displasia congénita es evidente casi de inmediato. El bebé puede experimentar una dislocación de la cadera, o los médicos pueden notar que las piernas del bebé a veces están en ángulos extraños, que los pliegues de grasa en las piernas no son uniformes o que las piernas parecen tener una longitud desigual. Una vez que el bebé comienza a caminar, las anomalías en la marcha que indican que la articulación de la cadera es inestable pueden ser un indicio de que el niño tiene displasia congénita. Si no se trata, el niño podría desarrollar osteoartritis en la adolescencia.
El tratamiento por lo general incluye corsé, entablillado, arnés o yeso para estabilizar la articulación de la cadera a medida que el niño se desarrolla, con el objetivo de estimular la articulación para corregir la displasia por sí sola. En otros casos, el tratamiento quirúrgico puede estar indicado para corregir la displasia o para el manejo del dolor si el niño experimenta dolor asociado con la afección.
Algunas personas no muestran signos de displasia congénita hasta que son mayores. Estos individuos pueden ser adultos antes de comenzar a experimentar problemas con la articulación de la cadera. Las opciones de tratamiento para las variaciones de esta afección que aparecen en la edad adulta varían.