El control de proceso es un término que se utiliza para describir los diferentes métodos aplicados por los productores y fabricantes en el proceso de producción con el objetivo de asegurarse de que todo el proceso de producción y fabricación siga un patrón consistente que conduzca al resultado esperado. En otras palabras, el control del proceso se utiliza para asegurar una especie de uniformidad de salida. Los sistemas de control de procesos se refieren a aquellos sistemas utilizados por los fabricantes y productores para lograr este propósito e incluyen control de calidad estadístico, controladores de secuencia, control de supervisión y sistemas de adquisición de datos y sistemas de control distribuido.
Estos tipos de sistemas de control de procesos son principalmente equipos mecánicos diseñados para ayudar en el sistema de control. Algunos de ellos funcionan como componentes electrónicos que desempeñan un papel clave en el proceso de control, que puede incluir la asistencia en las operaciones de inicio. Las operaciones de inicio se refieren a los procesos involucrados en el inicio del proceso de producción después de una parada. Un ejemplo de esto es una empresa de producción de cereales para el desayuno que periódicamente se paraliza por completo, mientras se realiza algún proceso de mantenimiento o limpieza en la maquinaria utilizada para producir el cereal. Otra aplicación de los sistemas de control de procesos es el tipo de equipo que sirve como sistemas automáticos de medición y calibrado que aplican el control del proceso al producto mientras se mueve a lo largo de la línea de producción.
Por ejemplo, si el producto son refrescos, este tipo de sistema de control monitoreará todo el proceso comenzando con el ajuste de la temperatura correcta para el producto, midiendo los ingredientes, revisando las botellas o latas en busca de defectos, asegurando que las tapas estén colocadas correctamente en las botellas, y asegurándose de que las botellas estén colocadas en sus cajas en el orden correcto. Algunos de los sistemas de control de procesos sirven como una especie de supervisión o una capacidad de monitoreo para los otros sistemas en el sentido de que dichos sistemas rastrean el desempeño de otros sistemas de control de procesos para asegurar que estén funcionando perfectamente y de acuerdo con el programa establecido
Cuando haya algún defecto identificado en cualquiera de los sistemas de control de procesos, los sistemas de control principales apagarán ese sistema en particular y harán sonar algún tipo de alarma o señal para indicar que hay un problema en algún lugar de la línea de producción. Otro tipo de control de proceso involucra un tipo de servicio que ocurre al final del proceso de fabricación, el cual está orientado a verificar el producto terminado para asegurar que esté a la altura de los estándares y que no tenga defectos.