El acero con bajo contenido de carbono es un tipo de metal que tiene un elemento de aleación compuesto por una cantidad relativamente baja de carbono. Normalmente, tiene un contenido de carbono que oscila entre el 0.05% y el 0.30% y un contenido de manganeso que se sitúa entre el 0.40 y el 1.5%. El acero con bajo contenido de carbono es uno de los tipos de acero más comunes que se utilizan para fines generales, en parte porque a menudo es menos costoso que otros tipos de acero. Si bien el acero tiene propiedades que funcionan bien en la fabricación de una variedad de productos, con mayor frecuencia se convierte en láminas o tiras de acero laminadas.
Los artículos hechos de acero con bajo contenido de carbono compiten con los productos que pueden fabricarse con acero inoxidable y metales de aleación de aluminio. El acero con bajo contenido de carbono se puede utilizar para fabricar una amplia gama de productos manufacturados, desde electrodomésticos y costados de barcos hasta alambres de acero con bajo contenido de carbono y placas de hojalata. Dado que tiene una baja cantidad de carbono, el acero suele ser más maleable que otros tipos de acero. Como resultado, se puede enrollar en productos como paneles de carrocería de automóviles.
El contenido de carbono de los paneles fabricados con una aleación de acero con bajo contenido de carbono suele ser bastante bajo, generalmente inferior al 0.10%. El contenido de carbono para productos como placas estructurales de acero laminado, piezas forjadas, estampados o secciones es un poco más alto, generalmente hasta un 0.30%. Las tuberías son un producto común fabricado a partir de la categoría de carbono superior. Generalmente, una tubería de acero con bajo contenido de carbono se utiliza para transmitir sustancias como gas y petróleo.
El proceso de fabricación de acero, así como el método de desoxidación, pueden influir en las propiedades del acero con bajo contenido de carbono. En general, estas propiedades son comparables a las del hierro. Los aceros con bajo contenido de carbono suelen tener propiedades más blandas y débiles que los aceros que contienen un mayor contenido de carbono. Esto puede facilitar la soldadura.
Otros tipos de acero al carbono incluyen aceros al carbono medio, alto y ultra alto. El acero de medio carbono tiene habitualmente un contenido de carbono que oscila entre el 0.30 y el 0.60% y un contenido de manganeso que oscila entre el 0.60 y el 1.65%. Se utiliza con frecuencia para fabricar productos como ejes, engranajes, ejes y sistemas de rieles. A menudo se utiliza para fabricar alambres o materiales de resorte ultrarresistentes, el acero con alto contenido de carbono generalmente tiene un contenido de carbono que varía entre 0.60 y 1.0% y un contenido de manganeso entre 0.30 y 0.90%. El acero con alto contenido de carbono, que se puede utilizar para fabricar artículos como cuchillos, se procesa termomecánicamente y normalmente tiene un contenido de carbono de 1.25 a 2.0%.