El alquitrán de hulla es un líquido negro espeso que es un subproducto de la producción de coque. Como producto adicional del proceso de causa de acción (COA) que da como resultado la producción de coque, este líquido es un producto versátil por derecho propio. En realidad, hay bastantes usos para este líquido viscoso, que van desde la reparación de la construcción y el hogar hasta los tratamientos médicos.
Cuando se trata de proyectos de construcción, este material se puede utilizar para trabajos de techado como sellador debajo de las tejas. También es una forma ideal de sellar pendientes en el techo, proporcionando un sello hermético para todos los ángulos de la línea del techo. Además de los agentes de sellado, el alquitrán de hulla también funciona como agente aislante, trabajando con el aislamiento de la pared para ayudar a mantener una temperatura agradable dentro del edificio, independientemente del clima exterior. También hay una serie de pinturas para exteriores que utilizan este material en su producto terminado. La sustancia proporciona una excelente superficie sellada una vez que se seca en su lugar; es mucho menos probable que la pintura se astille y pele con el paso de los años si se incluye una pequeña cantidad de alquitrán de hulla en la mezcla.
Además de ayudar a mantener su hogar bien aislado e impermeable, el alquitrán de hulla también puede ayudar a mantener su espacio cálido. A veces denominado gas ciudad, se puede utilizar con algunas calderas para generar calor que luego se puede dirigir al sistema de conductos que corre por toda su casa. El resultado final es un espacio cálido que carece del aroma que distrae de muchos líquidos calientes. De hecho, quemarlo puede dejar un agradable aroma, debido a los hidrocarburos aromáticos que forman parte del propio producto.
Otro uso de este líquido tiene que ver con la producción de tejidos. Para crear telas que resistan la exposición constante a la luz solar y retengan su color, se agrega alquitrán de hulla a los tratamientos de tinte que se administran a las telas. Para las personas que poseen cortinas que están garantizadas para no desvanecerse a la luz del sol, es probable que se haya usado alquitrán de hulla para tratar los paneles. De manera similar, se puede usar para tratar materiales destinados a usarse como tapicería de muebles y automóviles.
Las aplicaciones médicas del alquitrán de hulla existen desde hace bastante tiempo. Un uso común es en jabones y champús destinados a tratar los piojos de la cabeza y del cuerpo. Muchos champús que están formulados específicamente para combatir la caspa y la psoriasis contienen trazas de alquitrán de hulla. Este champú también se puede usar para tratar llagas en cualquier parte de la piel. Los compuestos médicos que contienen este material están disponibles sin receta y generalmente no son muy costosos.
Si bien existe cierta preocupación por el hecho de que el alquitrán de hulla contiene trazas de elementos cancerígenos, no hay planes inmediatos para eliminar del mercado los productos que lo contienen. En la actualidad, organizaciones como la Fundación Nacional de Psoriasis promueven estos productos como un tratamiento seguro para la psoriasis y afecciones similares del cuero cabelludo.