Los sistemas de fibra óptica se utilizan para transmitir información en forma de pulsos de luz. Los usos más comunes de la fibra óptica se encuentran en los campos de las telecomunicaciones, incluida la televisión por cable, la radio digital y las comunicaciones por Internet. Los sistemas de fibra óptica son relativamente simples y consisten en cables de fibra óptica, a través de los cuales viajan las señales ópticas, y convertidores que transforman la información óptica en señales eléctricas. En algunos sistemas, también puede haber convertidores o acopladores que realzan la señal de fibra óptica o la transfieren entre líneas ópticas.
Uno de los tipos más comunes de sistemas de fibra óptica es un sistema de video digital. Este sistema es capaz de transmitir las señales de video digital, incluidas las señales de cable de alta definición, que se envían a los televisores. En 2011, muchas empresas de cable todavía utilizan una combinación de sistemas coaxiales y de fibra óptica, pero la industria avanza hacia una conversión completa a sistemas digitales, que utilizarían cables de fibra óptica.
Las señales de audio también se pueden transmitir a través de sistemas de fibra óptica. A menudo, una señal de audio está incrustada en una señal de video, pero el audio también se puede enviar a través de un cable de fibra óptica separado, como una señal de radio digital. Las señales de audio se envían a través de sistemas de fibra óptica de la misma manera que se transmiten a través de sistemas de video, como código binario en el que un pulso de luz está «encendido» o «apagado».
Hay una serie de industrias diferentes que utilizan sistemas de fibra óptica para obtener imágenes digitales de alta calidad. Estos incluyen el campo de la medicina y la robótica. Es posible que ambos campos necesiten adquirir información visual de áreas pequeñas o de difícil acceso. Los sistemas de fibra óptica se pueden utilizar para transmitir información a monitores de video y sistemas informáticos.
Los sistemas de fibra óptica también se pueden utilizar para permitir que las computadoras se comuniquen entre sí. El código binario se puede enviar a través de un cable de fibra óptica, que puede transmitir información entre computadoras. Aunque la mayoría de esta información se utiliza en telecomunicaciones, también se puede utilizar para transmitir otros tipos de información.
Los sistemas de fibra óptica se componen de cables de fibra óptica que se conectan a los transceptores en cada extremo del cable. Los transceptores se utilizan para enviar y recibir información, pero las señales ópticas deben transformarse en señales eléctricas para que las computadoras las interpreten. Los semiconductores fotosensibles se utilizan para convertir información óptica en información eléctrica, y los diodos emisores de luz (LED) o láseres se utilizan para convertir información eléctrica en óptica.