Hay varias escuelas de pensamiento sobre la instalación de software antivirus para Ubuntu®, una de las instalaciones de sistema operativo Linux más populares disponibles a partir de 2011. Hay virus, spyware y malware en Internet que funcionarán y potencialmente comprometerán una instalación de Ubuntu® si el no se toman las precauciones de seguridad adecuadas. Principalmente, hay dos tipos de software antivirus disponibles para el sistema operativo. Uno previene la infección inicial, mientras que el segundo elimina el software ya instalado. El uso de ambos tipos en conjunto puede ayudar a aumentar la seguridad ya sólida de la que disfruta el software de Linux.
El sistema operativo Linux ha tenido durante mucho tiempo la reputación de ser muy seguro. Esto se debe en parte a la práctica de requerir los permisos adecuados del sistema para ejecutar programas o acceder a la información. Durante mucho tiempo, no hubo software antivirus para Ubuntu® porque se pensó que no era necesario. Se creía que los permisos del sistema operativo evitarían la ejecución de software malicioso. Los navegadores web se volvieron más complejos y se hizo más probable que un pirata informático pudiera escribir un programa en un lenguaje de aplicación web que encontrara una manera de ejecutarse en un sistema Ubuntu® y comprometer la seguridad.
Uno de los principales tipos de software antivirus para Ubuntu® es un escáner de descargas o un escáner de archivos. Se trata de una pieza de software que examina un archivo que se visualiza en línea antes de que se cargue en el navegador web u otro programa, o examina un archivo que se ha descargado pero no extraído. Esto funciona al intentar identificar la firma de un virus informático. La firma es una pieza distinta de código de computadora, como una huella digital, que muestra que se ha incrustado un virus dentro de un archivo. El software antivirus más avanzado puede tener una biblioteca interna que puede extraer el virus dañino y reparar el archivo original, haciéndolo seguro para su uso.
El otro tipo de software antivirus para Ubuntu® está destinado a escanear áreas ocultas o menos que obvias dentro del sistema de archivos para encontrar virus que ya se han implantado en el sistema host. A veces, esto puede ser muy difícil de eliminar, porque muchas funciones de seguridad se habrán omitido o invadido, posiblemente engañando al usuario para que otorgue permisos de alto nivel al software malintencionado. El software antivirus para Ubuntu® puede escanear a través de la estructura de directorios del sistema de archivos en busca de archivos conocidos o rastros de archivos que puedan indicar la presencia de un virus o que se ha adjuntado a archivos existentes. En la mayoría de los casos, se puede eliminar, pero existen ciertos tipos de virus informáticos que pueden evitar que otro software elimine archivos infectados.