Hay varios tipos diferentes de software de tarjetas de red, aunque los diferentes tipos a menudo dependerán del tipo de tarjeta de red utilizada y las preferencias del usuario de la computadora. Uno de los tipos más comunes de software para tarjetas de red son los controladores que permiten que el sistema operativo (SO) de una computadora reconozca y funcione correctamente con la tarjeta una vez que está instalada. Si bien las tarjetas de red cableadas no siempre tienen otros programas que funcionen con ellas, una tarjeta de red inalámbrica a menudo puede utilizar otros tipos de software de tarjeta de red para conectarse y administrar varias redes inalámbricas.
El software de la tarjeta de red generalmente consiste en programas de computadora que se utilizan junto con una tarjeta de red que está instalada o conectada a una computadora. Una tarjeta de red es un dispositivo que puede instalarse internamente en la placa base de una computadora o conectarse a una computadora a través de un puerto, a menudo un puerto de bus serie universal (USB), para permitir que la computadora se conecte a una red. En general, existen dos tipos principales de tarjetas de red: tarjetas con cable que permiten que la computadora se conecte a una red a través de una conexión física como un cable Ethernet y tarjetas inalámbricas que permiten que la computadora se conecte a una red inalámbrica.
Ambos tipos de tarjetas de red suelen utilizar un software de tarjeta de red llamado controladores para garantizar la funcionalidad adecuada de la tarjeta una vez instalada o conectada. Los controladores son programas o archivos de computadora que identifican un dispositivo para el sistema operativo en una computadora, lo que permite que ese sistema operativo reconozca el dispositivo y luego se comunique y funcione correctamente con él. Las tarjetas de red cableadas no suelen utilizar mucho software que no sean los controladores necesarios para un funcionamiento adecuado, aunque las tarjetas inalámbricas a menudo pueden aprovechar otro software de tarjetas de red. Estos programas se utilizan a menudo para conectarse y administrar diferentes redes inalámbricas.
Uno de los tipos más comunes de software de tarjeta de red para una tarjeta inalámbrica es un programa que permite al usuario de una computadora supervisar la conexión de ese sistema a una red inalámbrica. Por lo general, esto permitirá al usuario de la computadora identificar diferentes redes, generalmente por los nombres de cada red, y elegir a qué red desea conectarse. Por lo general, estos programas también permitirán al usuario ingresar contraseñas y otras características de seguridad para dichas redes. También existen programas de software de tarjetas de red que facilitan la administración de diferentes redes, lo que permite a un usuario de computadora organizar y guardar perfiles para diferentes redes. Estos programas se usan a menudo para computadoras portátiles, que pueden usarse para conectarse a múltiples redes a lo largo de un solo día.