Muchos consumidores compran computadoras para realizar solo unas pocas tareas. Algunos pueden necesitar un procesador de texto, mientras que otros quieren una conexión a Internet o un sistema de juego avanzado. El hecho de que una computadora para juegos también pueda manejar software de presupuestos domésticos o una computadora de procesamiento de texto también pueda grabar CDs suele sorprender a los nuevos propietarios. Aprender a usar una computadora para obtener el máximo beneficio puede llevar algunos meses de prueba y error. Desafortunadamente, este período de experimentación a veces va seguido de otro período de frustración y de apretones de manos.
Afortunadamente, existen varias formas de aprender a aprovechar al máximo su computadora. El primer paso sería buscar el manual del propietario y otra documentación incluida en la caja original. Estas guías proporcionan descripciones generales rápidas de la mayoría de las funciones de la computadora para el consumidor. También puede haber secciones sobre resolución de problemas, en caso de que el método de prueba y error termine en una catástrofe. Los manuales del propietario rara vez detallan los programas individuales incluidos en su sistema en particular, pero es posible que descubra algunas características nuevas en el camino.
Después de sentirse más cómodo con el funcionamiento básico de una computadora, el propietario puede querer invertir en libros de referencia como la serie Computers for Dummies u otras guías accesibles. Los libros de computadora son muy parecidos a los libros de cocina en el sentido de que ambos usan guías paso a paso. Estos libros no solo presentarán una nueva característica de su computadora, sino que también lo guiarán a través del proceso de inicio y finalización del programa. También hay revistas orientadas a la informática que ofrecen reseñas de software y periféricos, además de una serie de foros de mensajes en línea y sitios web de informática que ofrecen consejos específicos.
Para aquellos que aprenden mejor a través de la instrucción práctica, muchas universidades y programas de educación continua ofrecen clases específicas sobre el uso de la computadora. Estas clases van desde seminarios de un día sobre un solo tema hasta sesiones de capacitación semestrales para usuarios y programadores informáticos profesionales. Si asistir a una clase real no es una opción viable, muchos de estos cursos se pueden encontrar en CD-ROM interactivos. Los instructores ofrecen consejos en formato de video mientras los estudiantes usan sus computadoras reales en tiempo real.
Otra forma de aprender a aprovechar al máximo su computadora es trabajar con un experto en informática local. Este experto puede ser un reparador de computadoras de 50 años o un primo de 16, pero ambos pueden tener algunas ideas valiosas que ofrecer. No es inusual que los principiantes teman cometer errores permanentes, por lo que tener cerca a un usuario experimentado de computadoras puede ser una influencia tranquilizadora. Aprender a usar un nuevo programa o función puede ser enriquecedor, pero saber cómo corregir errores a lo largo del camino también puede ser beneficioso.