Hay varios tipos diferentes de software educativo diseñados para enseñar a los usuarios los fundamentos de muchas materias básicas, desde lectura y matemáticas hasta geografía. La mayor parte de este tipo de software está diseñado para enseñar a los niños y es fácil de usar para edades tan jóvenes como de tres años. Dependiendo de la intención, puede diseñarse como una ayuda para el aula o para uso doméstico. La forma más popular de software educativo a menudo se conoce como entretenimiento educativo, lo que significa que es un juego en el que los usuarios juegan y aprenden simultáneamente.
El software educativo en el aula generalmente enseña materias de acuerdo con un plan de estudios y rastrea el progreso de los estudiantes a medida que completan secciones o niveles. Como ayuda para la enseñanza, permite que los niños que de otro modo no tendrían acceso a una computadora aprendan mientras desarrollan habilidades informáticas básicas, como el uso del mouse y el teclado, a una edad temprana.
También hay una amplia gama de títulos y tipos de software educativo diseñado para usar en el hogar como complemento del aprendizaje en el aula, e incluso con el propósito de la educación en el hogar. El software que abarca casi todas las materias que se enseñan en la escuela está ampliamente disponible para uso doméstico. De manera similar a los programas para el aula, muchos títulos de software educativo diseñados para uso doméstico rastrean el progreso de un niño y ajustan el material en consecuencia. Hay títulos que enseñan estrictamente mostrando ejemplos y luego cuestionan a los niños sobre el material, y luego están los títulos de entretenimiento educativo más populares que incorporan el tema en un juego.
El software educativo comenzó a ganar popularidad y reconocimiento como un método de aprendizaje alternativo a mediados de los noventa, y los desarrolladores han ideado nuevos conceptos para satisfacer las demandas de los consumidores de programas interactivos de calidad. Una vez diseñado para usarse con una computadora en el hogar o en el aula, ahora también está disponible para sistemas de aprendizaje portátiles. Si bien hay una cantidad significativamente menor de títulos disponibles para sistemas de aprendizaje portátiles como el Leapster, todavía hay numerosos títulos que varían según la edad y el tema que hacen posible el aprendizaje sobre la marcha.
Ya sea que se elijan juegos y software educativos para el hogar, el aula o el aprendizaje sobre la marcha, los expertos coinciden en que ofrecen una excelente manera de que los niños aprendan. Intente combinar títulos que se basan estrictamente en el aprendizaje con juegos de aprendizaje para crear una biblioteca de software completa. Para aprovechar al máximo el software educativo, invierta en títulos que tengan niveles de aprendizaje ajustables para crecer con su hijo y verifique las reseñas de los usuarios en busca de títulos que sean entretenidos y que tengan valor de reproducción.