La ergonomía informática engloba las ciencias implicadas en el uso seguro y eficiente de los equipos informáticos. En el siglo XXI, muchos trabajos implican largos períodos de trabajo con monitores de computadora, teclados y otros dispositivos de entrada. El uso inadecuado de estos dispositivos durante períodos prolongados puede provocar lesiones por esfuerzo repetitivo (RSI) y otros problemas de salud para los trabajadores, así como una eficiencia reducida para los empleadores. La ergonomía informática busca remediar estos problemas diseñando equipos informáticos para satisfacer las necesidades del usuario en lugar de obligar al usuario a ajustarse al diseño de la computadora.
El diseño ergonómico ha sido objeto de estudio durante siglos, pero el término ergonomía en sí se acuñó en la década de 1940. La Revolución Industrial del siglo XIX y la introducción de la línea de montaje a principios del siglo XX contribuyeron a crear un nuevo tipo de entorno de trabajo. Los trabajadores podían producir rápidamente una gran cantidad de artículos en masa, pero pronto se descubrió que el diseño deficiente del lugar de trabajo contribuía a la ineficiencia y los problemas de salud de los trabajadores. La ergonomía, aunque no siempre se conoce con ese nombre, significaba que los trabajadores podían producir artículos más rápido y mejor, y la mejora de la salud de los trabajadores reducía la necesidad de reemplazar y capacitar a los empleados.
A finales del siglo XX, una revolución similar en la tecnología creó millones de trabajos relacionados con la informática en todo el mundo. A medida que las computadoras se volvieron eficientes y asequibles, estos sistemas se llevaron a las oficinas para reemplazar tecnologías más antiguas, como las máquinas de escribir. A menudo, las computadoras se colocaron en ritmos de trabajo antiguos que de otra manera permanecían sin cambios. Pronto, los trabajadores se quejaron de problemas de salud como fatiga visual y problemas de espalda o cuello. El síndrome del túnel carpiano, un trastorno nervioso que afecta la muñeca y la mano, se generalizó debido al uso constante de teclados y ratones de computadora.
El campo de la ergonomía informática intenta combatir estos problemas con estudios científicos para mejorar los equipos y los lugares de trabajo. Los expertos en ergonomía informática recomiendan, por ejemplo, que la pantalla de una computadora debe estar al nivel de los ojos del trabajador, colocada aproximadamente a la distancia del brazo para una lectura cómoda y en ángulo hacia atrás para reducir el deslumbramiento de las fuentes de luz. El teclado debe estar centrado frente al usuario y colocado al nivel del codo o por debajo de él. El mouse debe estar en una posición similar, y la mano del usuario debe descansar allí solo cuando el mouse está en uso. De hecho, los descansos breves y frecuentes del mouse y el teclado pueden reducir la posibilidad de LER, especialmente cuando se combinan con ejercicios de estiramiento regulares.
Algunos equipos informáticos se han diseñado teniendo en cuenta la ergonomía informática. El teclado ergonómico tiene una superficie en ángulo junto a una almohadilla acolchada, lo que le da a las muñecas del usuario un ángulo más natural y relajado para reducir la posibilidad de síndrome del túnel carpiano. También se ha construido un mouse ergonómico para permitir una posición más natural de la muñeca y la mano; un diseño tiene la forma de un bolígrafo, lo que elimina la necesidad de colocar la muñeca plana contra el escritorio. Estos dispositivos externos se pueden agregar a una computadora portátil para aquellos que usan esta forma de hardware como su dispositivo principal. Las sillas ergonómicas, los escritorios y los soportes para monitores brindan soporte para la espalda y no requieren que el cuello esté en posiciones apretadas o extendidas durante períodos prolongados.