Hay bastantes tipos diferentes de software espía informático, aunque en general tienden a dividirse en algunas categorías. El software de registro de teclas es bastante popular y permite que un programa rastree las entradas realizadas en un teclado y luego envíe esa información a una ubicación remota. También existen programas de software espía de computadora que se pueden usar para monitorear las actividades en una computadora, lo que le permite a alguien ver qué sitios web visita una persona e incluso ver lo que una persona está haciendo en otra computadora en tiempo real.
El software espía informático es un programa que se puede instalar en una computadora y permite que otra persona esté al tanto de las diversas actividades para las que se utiliza esa computadora. Uno de los tipos más comunes de software espía informático es un keylogger o un programa de keylogging. El registro de teclas es un proceso mediante el cual cualquier tecla que se presione, ya sea para escribir un correo electrónico o ingresar una contraseña en un sitio web, se registra y se rastrea en archivos ocultos. El software Keylogger permitirá que otra persona acceda a estos archivos desde una ubicación remota o envíe los archivos automáticamente a una dirección de correo electrónico en particular.
También hay dispositivos de registro de teclas que se pueden conectar físicamente a una computadora. Estos dispositivos suelen ser pequeños y se pueden conectar a la parte posterior de una computadora a través de un puerto de bus serie universal (USB). Una vez conectado, el dispositivo registra todas las pulsaciones de teclas como un programa de software espía de computadora keylogger, luego alguien puede quitar el dispositivo y conectarlo a otra computadora para ver las pulsaciones de teclas registradas.
El software espía de computadora que permite a alguien monitorear todas las actividades en una computadora también es bastante popular. Estos programas pueden rastrear sitios web visitados, archivos abiertos o creados, pulsaciones de teclas ingresadas e incluso tomar capturas de pantalla de varios sitios web y guardarlas para verlas en el futuro. Luego, otro usuario puede acceder a toda esta información de forma remota o enviarla a otra computadora de forma regular. Este tipo de software permite a un empleador estar al tanto de los sitios web inapropiados que visitan los empleados o permitir que los padres controlen las actividades de los niños en una computadora doméstica.
Algunos programas de software espía incluso pueden permitir que alguien vea lo que está haciendo otra persona en una computadora diferente en tiempo real. Este tipo de software permite a un usuario de computadora convertir el monitor de su computadora en un escritorio virtual que imita las acciones realizadas por otro usuario. Al usar este tipo de programa, alguien puede ver lo que está haciendo otro usuario de computadora en tiempo real y ver los sitios web visitados, así como los programas utilizados por la otra persona.