Un chip de computadora es un pequeño circuito electrónico, también conocido como circuito integrado, que es uno de los componentes básicos de la mayoría de los tipos de dispositivos electrónicos, especialmente las computadoras. Los chips de computadora son pequeños y están hechos de semiconductores que generalmente están compuestos de silicio, en los que se incrustan varios componentes diminutos, incluidos los transistores, que se utilizan para transmitir señales de datos electrónicos. Se hicieron populares en la segunda mitad del siglo XX debido a su pequeño tamaño, bajo costo, alto rendimiento y facilidad de producción.
El chip de computadora moderno vio su comienzo en la década de 1950 a través de dos investigadores separados que no trabajaban juntos, pero desarrollaron chips similares. El primero fue desarrollado en Texas Instruments por Jack Kilen 1958, y el segundo fue desarrollado en Fairchild Semiconductor por Robert Noyce en 1958. Estos primeros chips de computadora usaban relativamente pocos transistores, generalmente alrededor de diez, y eran conocidos como chips de integración a pequeña escala. Con el paso del tiempo a lo largo del siglo, la cantidad de transistores que se podían conectar al chip de computadora aumentó, al igual que su potencia, con el desarrollo de chips de computadora de integración de mediana y gran escala. Este último podría contener miles de pequeños transistores y dio lugar a los primeros microprocesadores de computadora.
Existen varias clasificaciones básicas de chips de computadora, que incluyen variedades de señales analógicas, digitales y mixtas. Estas diferentes clasificaciones de chips de computadora determinan cómo transmiten señales y manejan la energía. Su tamaño y eficiencia también dependen de su clasificación, y el chip de computadora digital es el más pequeño, más eficiente, más poderoso y más utilizado, y transmite señales de datos como una combinación de unos y ceros.
Hoy en día, los chips de integración a gran escala pueden contener millones de transistores, razón por la cual las computadoras se han vuelto más pequeñas y más poderosas que nunca. No solo esto, sino que los chips de computadora se utilizan en casi todas las aplicaciones electrónicas, incluidos los electrodomésticos, los teléfonos celulares, el transporte y casi todos los aspectos de la vida moderna. Se ha postulado que la invención del chip de computadora ha sido uno de los eventos más importantes de la historia de la humanidad. El futuro del chip de computadora incluirá circuitos integrados más pequeños, más rápidos e incluso más potentes capaces de hacer cosas asombrosas, incluso para los estándares actuales.