Suelo es un término amplio para la capa suelta de tierra que se extiende por todo el planeta. Es el resultado de la ruptura de las rocas en partes constituyentes, que luego son manipuladas por una miríada de fuerzas, incluidas las interacciones químicas con las sales y el funcionamiento físico del viento y el agua. El suelo como una entidad completa contiene ejemplos de tres estados de la materia: el suelo en sí es sólido y tanto el aire como el líquido existen en los espacios porosos entre las partículas individuales del suelo. Hay muchos tipos diferentes de suelo en el planeta, ya que cada suelo tiene una composición diferente de minerales y orgánicos, y cada suelo ha estado sujeto a diferentes limitaciones ambientales.
Hay seis tipos principales de suelo que generalmente se analizan en la agricultura y la ciencia básica del suelo, que se distinguen por el tamaño de las partículas de materia que componen el suelo. Uno de los tipos de suelo, y el tipo con las partículas más grandes, es el suelo arenoso. El suelo arenoso generalmente está formado por gránulos de minerales y rocas, y tiene bastante arena y grandes espacios entre las partículas, lo que permite un fácil flujo de agua y minerales.
El suelo arcilloso es otro de los tipos de suelo, pero la arcilla tiene partículas increíblemente pequeñas. Esto significa que la arcilla tiene poco espacio entre las partículas individuales, lo que prácticamente no permite el drenaje. Por esta razón, el suelo arcilloso es malo para que crezcan cosas, porque el agua tiende a no poder escapar y es difícil que los sistemas de raíces atraviesen la capa de arcilla. Los suelos arcillosos tienden a ser mucho más antiguos que los suelos arenosos, ya que se necesitan muchos, muchos años para que las partículas de roca se descompongan y sean lo suficientemente pequeñas para formar arcilla.
El suelo limoso es uno de los más fértiles de los muchos tipos de suelo, con ricos nutrientes y buen drenaje. Es un poco más pequeño en tamaño que el suelo arenoso, pero por lo demás es muy similar en composición, aunque con más nutrientes y minerales. El suelo limoso es generalmente bastante oscuro y picante, y es excelente para plantar casi cualquier cosa.
El suelo arcilloso en realidad está formado por unos pocos tipos diferentes de suelo, con diferentes cantidades de suelo arcilloso, suelo limoso y suelo arenoso mezclados. El suelo arcilloso retiene bien el agua debido a la gran cantidad de arena que le da la arena, tiene un drenaje excepcional para que el agua no se acumule demasiado y pudra las raíces de las plantas, y es rico en nutrientes. El suelo arcilloso es el suelo ideal para la jardinería, y en la mayoría de las tiendas de suministros se pueden encontrar amplios rangos de marga.
Otros dos tipos de suelo, los suelos calcáreos y de turba, no son particularmente buenos para un cultivo fácil, pero se encuentran en todo el mundo. Los suelos calcáreos son extremadamente alcalinos y, por lo general, tienen piedras de tamaño variable mezcladas con ellos. El suelo calcáreo evita que las plantas absorban minerales importantes y se seca muy fácilmente, lo que lo hace menos que ideal para plantar. Los suelos turbios tienen un alto contenido de materia orgánica, generalmente con grandes cantidades de plantas muertas, pero la materia orgánica no puede descomponerse por completo debido al alto contenido de ácido en el suelo. El suelo turbio no es particularmente rico en nutrientes, pero si se maneja bien puede ser un suelo excelente para plantar.